Casi la mitad de los niños de EE. UU. están expuestos a niveles insalubres de contaminación atmosférica

La Asociación Estadounidense del Pulmón (ALA, por su sigla en inglés) acaba de publicar su informe de 2026, que revela las ciudades más limpias y más contaminadas de Estados Unidos.

El 27º informe sobre el "Estado del Aire" tiene como objetivo "proporcionar al público información fácil de entender sobre la calidad del aire en sus comunidades, basada en datos fiables y evidencia científica sólida que la EPA está obligada a utilizar para establecer y hacer cumplir las normas de calidad del aire".

La Ley de Aire Limpio ordena a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (Environmental Protection Agency, EPA) establecer límites basados en la salud, conocidos como Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiente, para seis contaminantes principales del aire exterior: material particulado, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono y plomo.

El informe "Estado del Aire" se centra en las partículas finas y el ozono. El informe de la ALA clasifica las ciudades según tres indicadores: ozono, contaminación por partículas a corto plazo y contaminación por partículas durante todo el año.

Ganadores y perdedores

El área de Bakersfield-Delano, California, obtuvo la peor calificación en cuanto a contaminación por partículas durante todo el año. La región de Brownsville-Harlingen-Raymondville, Texas, ocupó el segundo lugar, seguida de Eugene-Springfield, Oregón, Fresno-Hanford-Corcoran, California, y San Diego-Chula Vista-Carlsbad, California, en quinto lugar.

Las cinco ciudades más limpias, según la contaminación por partículas durante todo el año, incluyen Bozeman, Montana, en primer lugar; Casper, Wyoming, en segundo lugar; Kahului-Wailuka, Hawái; Honolulu (Hawái); y Burlington-South Burlington-Barre, Vermont. Colorado contó con tres ciudades entre las 25 primeras, más que cualquier otro estado.

Niños y niñas entre los grupos considerados de alto riesgo

Lo más alarmante del informe de la ALA de este año es lo que reveló sobre la cantidad de niños y niñas en riesgo debido a la contaminación del aire. El análisis de los datos de calidad del aire de 2022 a 2024 muestra que aproximadamente 34 millones de niños en todo el país, cerca del 46 % de los menores de 17 años, viven en lugares que obtuvieron una calificación deficiente en al menos una medida de contaminación, y alrededor de 7 millones de niños, o el 10 % del total, viven en comunidades con calificaciones deficientes en cada una de las tres métricas de contaminación.

Además de estos niños, otro segmento de la población, las personas con problemas de salud preexistentes, también se considera un grupo de alto riesgo. Hay casi 12 millones de adultos y cerca de 2,4 millones de niños con asma que viven en un condado que recibió una calificación de "F" por al menos un contaminante que la ALA considera. De ese grupo, aproximadamente medio millón de niños y 2,4 millones de adultos viven en un condado que reprobó las tres medidas de contaminación.

Las mujeres embarazadas y sus hijos por nacer, ambos vinculados a los efectos nocivos de la contaminación del aire, constituyen otro grupo de alto riesgo. En 2024, se registraron casi 1,7 millones de embarazos en condados con al menos una calificación deficiente, incluyendo más de 352.000 en áreas que reprobaron las tres medidas.

«Los bebés, niños y adolescentes, como grupo, son más susceptibles a los efectos de la contaminación del aire en la salud», advierten los autores del informe. «Sus pulmones aún se están desarrollando, respiran más aire en proporción a su tamaño corporal que los adultos y están expuestos con frecuencia al aire exterior. La exposición a la contaminación del aire durante la infancia puede causar daños a largo plazo, como una reducción del crecimiento pulmonar, nuevos casos de asma, un mayor riesgo de enfermedades respiratorias y deterioro de la función cognitiva en la edad adulta».

El llamado de la ALA

“Ahora es el momento de reforzar las normas sobre contaminación atmosférica, pero la EPA está haciendo lo contrario”, declaró Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón. “En el último año, la EPA ha debilitado la aplicación de la ley y ha revocado normas que habrían protegido a los niños de la contaminación de las centrales eléctricas y los vehículos. Los niños necesitan aire limpio para crecer y jugar, y las comunidades necesitan aire limpio para prosperar. Los líderes en todos los niveles deben actuar para mejorar y proteger la calidad del aire en Estados Unidos”.

Since 2000, @LungAssociation's annual State of the Air report details national air quality. It improved for decades since the 1970 Clean Air Act.

Heat, wildfires worsened by climate change are reversing progress. @keerti_gopal @InsideClimate: https://t.co/auWX36lJMf

— Save Ohio Parks (@SaveOhioParks) April 26, 2026

La mejora de la calidad del aire en Estados Unidos ha sido un éxito gracias a la Ley de Aire Limpio, aunque el calor extremo y los incendios forestales provocados por el cambio climático, así como ciertas decisiones políticas, amenazan con revertir esos avances, señaló Wimmer. Un estudio reciente reveló que todos los estados del país y casi todas las principales ciudades estadounidenses han experimentado un aumento de temperatura desde 1970.

Referencias de la noticia

- American Lung Association. State of the Air

- American Lung Association. New Report: Half of U.S. Kids Are Breathing Dangerous Air Pollution.