Estudio reciente revela información sorprendente sobre las lunas de Júpiter y su influencia en la aurora boreal
Mediante escaneos realizados por el Telescopio Espacial James Webb y su espectrógrafo de infrarrojo cercano, un equipo de científicos recopiló datos alrededor de Júpiter que arrojaron varios resultados sorprendentes, incluidos varios puntos fríos y regiones de densidades altamente variables.
Resultados publicados recientemente en Geophysical Research Letters destacan el trabajo de investigadores de la Universidad de Northumbria. Dirigido por la Dra. Katie Knowles, este equipo internacional obtuvo información valiosa sobre las características físicas de las auroras boreales de Júpiter mediante análisis espectrales cruciales.
Influencia de las lunas de Júpiter
Las auroras boreales de Júpiter son únicas y distintas a las de la Tierra, ya que varias de sus lunas desempeñan un papel clave en su evolución y características. Las cuatro lunas más grandes de Júpiter (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) dejan su propia huella en las auroras boreales de su planeta.
Jupiters northern lights reveal layers of complexity.
— Wiley in research (@wileyinresearch) March 6, 2026
The James Webb Space Telescope reveals extreme temperature and density changes in auroral footprints from moons like Io and Europashowing how moons shape planetary atmospheres.
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A medida que Júpiter y su potente campo magnético giran a una frecuencia de una vez cada diez horas, las partículas cargadas que lo componen giran con él. Este robusto y cambiante campo magnético interactúa con las lunas de Júpiter en su órbita, las cuales entran y salen del campo y de sus partículas altamente energéticas.
“Las lunas interactúan constantemente con el campo magnético y el plasma que rodea el planeta, y dicha interacción provoca que partículas altamente energéticas viajen por las líneas del campo magnético y luego colisionen con la atmósfera del planeta, creando las huellas aurorales que se corresponden con la órbita de las lunas alrededor de Júpiter”, explica Knowles.
La huella de Ío
La luna Ío es el mundo con mayor actividad volcánica de nuestro sistema solar, ya que contiene cientos de volcanes activos, lagos de lava asociados y una superficie asfixiada por azufre. Según la NASA, la actividad volcánica en Ío es tan frecuente que la superficie de la luna resurge con nuevos depósitos más rápido de lo que los cometas y asteroides al impactar pueden formar cráteres permanentes.
Toda esta actividad volcánica expulsa cientos de kilogramos de material al espacio cada segundo. Estas partículas se ionizan a medida que forman una capa de plasma alrededor de Júpiter.
A medida que Ío se desplaza a través de esta nube con forma de rosquilla —o toro de plasma—, las corrientes eléctricas generadas crean notables puntos brillantes en las auroras boreales de Júpiter. Dentro de estos puntos brillantes, los investigadores descubrieron densidades de un ion de hidrógeno (H3+) tres veces mayores que en la aurora principal. En general, las densidades fueron más variables en toda la huella auroral de Ío de lo que se creía anteriormente.
Las temperaturas también fueron muy variables en estas huellas aurorales: alrededor de 265 °C, en comparación con los 493 °C mucho más cálidos del resto de la aurora de Júpiter. Knowles señala que estas observaciones plantean interrogantes sobre el resto de nuestro sistema solar y el universo.
"Estamos observando cómo la atmósfera de Júpiter responde a sus lunas en tiempo real, lo que nos proporciona información sobre los procesos que ocurren en todo nuestro sistema solar y quizás más allá", señaló. En enero de 2026, Knowles y su equipo obtuvieron tiempo adicional en las instalaciones del Telescopio Infrarrojo de la NASA en Hawái para recopilar y analizar más datos.