Increíble: astrónomos observan la colisión entre dos planetas en el otro extremo de la galaxia

Los astrónomos están casi seguros de haber observado una colisión entre dos exoplanetas alrededor de una estrella ubicada a 11.000 años luz de la Tierra.

¡Traicionados por la luz!

Ubicada en la constelación de Puppis, la estrella Gaia-GIC-1 parecía perfectamente normal hasta ahora, similar a muchas otras estrellas estudiadas por los astrónomos en la búsqueda de exoplanetas distantes.

Sin embargo, a partir de 2016, se observaron tres grandes descensos en su brillo desde la Tierra, seguidos de un evento "completamente extraño", según los astrónomos Anastasios Tzanidakis y James R. A. Davenport, quienes publicaron recientemente un estudio sobre el tema en The Astrophysical Journal Letters.

Los datos recopilados por los científicos eran incompatibles con el simple tránsito de un planeta o una nube de polvo estelar frente a la estrella en cuestión. De hecho, al combinar mediciones de brillo en el espectro visible y lecturas infrarrojas, los investigadores notaron que, cuando la luz visible disminuía, la emisión infrarroja aumentaba significativamente.

En otras palabras, este máximo en el infrarrojo, combinado con la disminución del brillo, revela el paso de un objeto extremadamente caliente frente a su estrella; un objeto demasiado caliente para ser simples restos pasivos o un planeta. Según los modelos desarrollados por los astrónomos, este objeto excesivamente caliente sería, de hecho, el resultado de una colisión frontal entre dos planetas.

¿Similitudes con la Tierra?

Según el estudio realizado por Andy Tzanidakis y su colega, los dos planetas habrían realizado primero una serie de acercamientos, pequeños impactos rasantes, antes de una colisión final unos años después. Este escenario explicaría las pequeñas disminuciones de brillo observadas ya en 2016, antes del impacto final detectado por los científicos en 2021.

Esta colisión catastrófica habría dado lugar a una enorme nube de escombros, compuesta de roca vaporizada y polvo incandescente. Esta nube ahora orbita esta estrella, ubicada a 11.000 años luz de nuestro planeta, emitiendo intensa radiación infrarroja a medida que la luz de la estrella se atenúa por los escombros.

Como señalan los científicos, observar una colisión planetaria es una hazaña increíble, especialmente a tal distancia. Tuvimos la fortuna de estar en el lugar y el momento precisos, lo que nos permitió capturar un evento tan cataclísmico a escala de un sistema estelar, pero muy breve en la escala del universo.

La colisión planetaria que habría formado nuestra luna

Esta observación también reviste gran importancia para comprender la historia de nuestro planeta. Se cree que un evento similar ocurrió en la Tierra hace aproximadamente 4.500 millones de años, cuando un planeta del tamaño de Marte (Theia) colisionó con ella.

Jolie simulation de la formation de notre Lune grâce à limpact de la protoplanete Théia sur la Terre il y a 4 milliards dannées ! pic.twitter.com/lLSzGUzkqV

— SpaceScience (@SpaceScience_) October 11, 2022

Se cree que la nube de escombros resultante de este impacto formó posteriormente la Luna y la Tierra tal como las conocemos hoy. Documentar este tipo de fenómenos nos permite perfeccionar nuestros modelos teóricos sobre el origen y la evolución de los sistemas planetarios.

Referencias de la noticia

- L'incroyable a eu lieu : deux planètes ont explosé sous les yeux des astronomes, Les Numériques (12/03/2026), Brice Haziza.

- Gaia-GIC-1: An Evolving Catastrophic Planetesimal Collision Candidate, The Astrophysical Journal Letters (11/03/2026), Anastasios Tzanidakis and James R. A. Davenport.