La NASA anuncia un cambio en el lanzamiento de sus redes de satélites de investigación atmosférica

La expectación generada por el evento Ignition de la NASA a finales de marzo se centró principalmente en las nuevas prioridades y plazos definidos para la siguiente fase de las misiones lunares. Los anuncios del 24 de marzo demostraron, sobre todo, un cambio de enfoque hacia una base lunar en la superficie, con misiones tripuladas y no tripuladas en los próximos años que proporcionarán la infraestructura necesaria para tal hazaña.

Durante el evento, la NASA anunció una nueva solicitud de información (RFI) para observaciones de radiometría de microondas atmosféricas. Según la NASA, están buscando "conceptos de radiómetros de microondas de bajo costo y operación comercial para volar en formación con la constelación FALCON de la NASA".

FALCON vuela para la investigación atmosférica

El programa FALCON (Float for the Atmosphere Linking Commercial Observations) de la NASA tiene previsto su lanzamiento a finales de 2029. Este proyecto está diseñado para apoyar las operaciones de investigación atmosférica como parte del programa Earth Venture de la NASA. La solicitud de información indica que la flota desarrollada por la NASA probablemente se completará con contribuciones de empresas privadas.

La Dra. Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, señala que la flota FALCON, equipada con instrumentación lidar y de radar, se centrará específicamente en la relación entre las nubes y los aerosoles. El análisis de los datos de observación también permitirá comprender mejor la convección atmosférica.

63 years ago today, NASA launched the Television Infra-Red Observation Satellite (TIROS-1), the worlds first successful weather satellite. ️

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— NOAA Satellites (@NOAASatellites) April 1, 2023

La compleja relación entre nubes y aerosoles está plagada de mecanismos de retroalimentación que sustentan gran parte de la ciencia climática. Una comprensión precisa a un nivel más detallado será fundamental para entender la evolución del cambio climático. Fox señala que las lecciones aprendidas también se aplicarán a la selección de emplazamientos y la evaluación de riesgos para futuras misiones a la Luna y Marte.

Sistema de Observación Atmosférica reemplazado

FALCON sustituye formalmente los objetivos previstos del Sistema de Observación Atmosférica (AOS) del Observatorio del Sistema Terrestre (ESO). Si bien los objetivos de la iniciativa FALCON son similares a los del AOS, los costes del proyecto original se dispararon considerablemente, lo que motivó el cambio.

Thank you for following Artemis II. Were just getting started. Welcome to the Artemis generation. pic.twitter.com/hrbvNSwdUI

— NASA Administrator Jared Isaacman (@NASAAdmin) April 12, 2026

La flota FALCON estará compuesta por dos satélites de la NASA: el lidar, construido por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard y el Centro de Investigación Langley de la NASA. El radiómetro para la detección de nubes será asignado al Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

La constelación también incluirá la Misión de Medición de Precipitación, que se construirá en colaboración con las agencias espaciales japonesa (JAXA) y francesa (CNES). Esta misión consta de instrumentación de radar y radiómetros multiespectrales para medir la cantidad de agua y las tasas de precipitación, así como las propiedades de las partículas de las nubes.

Si bien el evento Ignition se centró principalmente en futuras misiones a la Luna y Marte, la NASA insistió en que la ciencia de la Tierra sigue siendo una prioridad absoluta. FALCON será fundamental en la próxima fase de comprensión de la atmósfera, los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático.