Muerte del Sol: esto es lo que podría ocurrirle a la Tierra dentro de cinco mil millones de años

El Sol, nacido hace unos 4600 millones de años, se encuentra hoy a mitad de su vida. Sin embargo, dentro de casi cinco mil millones de años, nuestra estrella se transformará en una gigante roja, alterando profundamente el sistema solar.

¿Será entonces la Tierra engullida por el Sol, o podrá escapar a este destino?

El Sol, una estrella de 4600 millones de años de antigüedad

El Sol y los planetas de nuestro sistema solar se formaron hace unos 4600 millones de años a partir de una vasta nube de gas y polvo. Bajo el efecto de la gravedad, una parte de esta materia colapsó gradualmente sobre sí misma, concentrándose en el centro para dar origen al joven Sol. A su alrededor, los materiales restantes se organizaron en un disco de materia en rotación.

Con el paso del tiempo, las partículas de polvo presentes en este disco se aglomeraron para formar cuerpos cada vez más grandes, dando lugar a los planetas, asteroides y otros objetos que componen el sistema solar. La formación de la Tierra y de los demás planetas se prolongó, por tanto, durante varias decenas de millones de años, mediante colisiones y la acumulación de materia. Hace unos 4500 millones de años, nuestro planeta fue adquiriendo gradualmente su forma actual.

Actualmente, el Sol se encuentra en una fase relativamente estable de su existencia, denominada secuencia principal. Pero esta estabilidad no será eterna. A medida que se agoten las reservas de hidrógeno de su núcleo, este se contraerá y se calentará, mientras que las capas externas del Sol se expandirán gradualmente. Nuestra estrella se convertirá entonces en una gigante roja, una evolución que transformará profundamente el sistema solar tal como lo conocemos hoy.

¿Devorará el Sol a la Tierra?

Esta transformación tendrá consecuencias importantes para los planetas más cercanos al Sol. Durante su conversión en gigante roja, el diámetro del Sol aumentará considerablemente, llegando a alcanzar una dimensión potencialmente comparable a la distancia actual entre el Sol y la Tierra. Esta expansión probablemente provocará que Mercurio y Venus sean engullidos, pero el destino de nuestro planeta sigue siendo, por ahora, más incierto.

Hasta hace poco, los científicos consideraban que la Tierra tenía pocas probabilidades de escapar a la expansión del Sol, al igual que Mercurio y Venus. Al expandirse, las capas externas del Sol podrían llegar a alcanzar la órbita terrestre, mientras que las interacciones de marea entre ambos cuerpos celestes tenderían a acercar nuestro planeta al Sol. Por tanto, este escenario parecía hasta ahora el más probable, aunque la evolución de la órbita terrestre seguía estando sujeta a ciertas incertidumbres.

Sin embargo, un estudio publicado en junio de 2026 en la revista Astronomy & Astrophysics ha cuestionado esta hipótesis. Al refinar los modelos sobre la pérdida de masa del Sol y los efectos de las interacciones de marea, los investigadores han demostrado que la Tierra podría, finalmente, evitar un final catastrófico.

Al perder masa, el Sol ejercerá una atracción gravitatoria menor, lo que podría permitir que la órbita terrestre se amplíe y, por tanto, que nuestro planeta se aleje lo suficiente de la superficie de nuestra estrella como para sobrevivir a su transición hacia una gigante roja. No obstante, este escenario sigue siendo incierto y dependerá, en gran medida, de la cantidad de materia que nuestra estrella pierda al final de su vida.

Sea como fuere, es muy probable que la Tierra haya perdido toda forma de vida en su superficie mucho antes de esta transformación. El aumento progresivo de la luminosidad solar podría convertir a nuestro planeta en un lugar inhabitable dentro de unos mil millones de años, al alterar su ciclo del agua y propiciar, a la larga, la desaparición de los océanos. Por consiguiente, aunque la Tierra logre evitar ser engullida, podría seguir existiendo dentro de 5000 millones de años, pero convertida en un mundo estéril que orbita alrededor de un Sol transformado en enana blanca.