El choque de dos mundos: así es la confluencia de los ríos Baker y Nef en la Patagonia

La Patagonia chilena es una zona rica en atractivos naturales, en donde los visitantes a menudo no quedan indiferentes ante los imponentes paisajes de esta parte del mundo. Aunque los hitos en esta zona son numerosos, hoy nos referiremos a un punto que resulta especialmente llamativo, ya que es un fenómeno que solo se puede observar en algunos lugares específicos del planeta.

Nos referimos al encuentro de las aguas de los ríos Baker y Nef, una parada imperdible de la Carretera Austral que es todo un espectáculo visual. El encanto de este lugar se debe al fuerte contraste entre las aguas turquesa del río Baker y las aguas de tonalidad lechosa del río Nef, las cuales sorpresivamente no se mezclan inmediatamente.

A continuación, te contamos la causa de este increíble suceso y cómo visitar este punto de la Región de Aysén.

¿Por qué uno es turquesa y el otro lechoso? El origen del fenómeno

La causa de la diferencia en el color de los ríos se debe principalmente a su procedencia, ya que uno es de origen glaciar y el otro nace del desagüe de un lago.

El río Nef fluye por cerca de 30 kilómetros desde su nacimiento en el glaciar Nef, en los Campos de Hielo Norte. Por esta razón, sus aguas son ricas en sedimentos glaciares, lo que le otorga su tonalidad lechosa característica. Además, durante este trayecto, el caudal es alimentado por afluentes de ventisqueros y cerros nevados.

El río Baker, por otro lado, tiene cerca de 200 kilómetros de extensión y destaca por su intensa tonalidad turquesa, siendo además el río más caudaloso de Chile. Surge desde el lago Bertrand (el cual nace a su vez del lago General Carrera) y desemboca en el mar, cerca de la localidad de Caleta Tortel. Al no nacer de un glaciar directo sino del desagüe de un lago, sus aguas pasan meses contenidas allí, lo que permite que los sedimentos más pesados y opacos se vayan al fondo, dejando el agua extremadamente limpia y cristalina.

¿Por qué las aguas chocan sin mezclarse inmediatamente?

El motivo de este llamativo fenómeno se debe a diferentes factores físicos y geológicos. El primero es que el agua rica en sedimentos del río Nef es más densa y tiende a bajar, mientras que el agua menos densa del río Baker tiende a permanecer arriba, creando una barrera natural a la mezcla de aguas.

A esto se suma la diferencia de temperatura entre las aguas. Debido a su origen glaciar, el agua del río Nef es extremadamente fría, mientras que la del río Baker es levemente más alta. Esta diferencia térmica también ayuda a que las aguas no se mezclen inmediatamente, ya que las aguas frías tienden a ser más pesadas.

Por último, hay que considerar que ambos ríos se encuentran con un caudal enorme y a gran velocidad, por lo que en el punto de choque las corrientes empujan una contra la otra en lugar de fusionarse. Gracias a la combinación de estas variables, es posible apreciar este espectáculo visual único en la Patagonia chilena.

¿Cómo llegar a la confluencia de los ríos?

Si, ahora que ya sabes las causas detrás del fenómeno del encuentro de aguas de los ríos Baker y Nef, te dieron ganas de visitarlos, aquí te contamos cómo llegar a este lugar en el corazón de la Región de Aysén.

En este sitio hay un mirador cuyo acceso principal se encuentra directamente a un costado de la Carretera Austral, en el camino que conecta Puerto Bertrand con Cochrane. Desde ambas localidades es posible llegar en auto siguiendo la Ruta 7. El trayecto toma cerca de 15 minutos desde Puerto Bertrand y unos 40 minutos desde Cochrane.

También es posible llegar en transporte público utilizando los buses locales que conectan Coyhaique o Chile Chico con Cochrane. Eso sí, debes tener en cuenta que no hay muchas frecuencias al día y que deberás indicarle al conductor que vas al sector de “La confluencia”.

Una vez en el acceso, hay que caminar por un sendero corto y de baja dificultad hasta el mirador. Se debe tener en cuenta que este no es un sector en el que se pueda navegar ni hacer actividades acuáticas. Es más bien un sitio para ir a deleitarse con la sorprendente naturaleza de la Patagonia.