El enigma de los glaciares colgantes de la Patagonia: por qué estos ríos de hielo no se derrumban

La Patagonia es un territorio que sorprende con sus paisajes de naturaleza virgen y gran diversidad de hitos naturales, los que incluyen lagos de tonalidad turquesa, bosques subantárticos, fiordos y glaciares.

Sin duda, estos últimos son unos de los que resultan más fascinantes para los visitantes. Si bien todos los glaciares tienen su encanto, en esta oportunidad nos referiremos a una formación especialmente enigmática: los glaciares colgantes de la Patagonia.

Fricción y anclaje: los mecanismos naturales que impiden el colapso de los glaciares colgantes

Un glaciar colgante se mantiene mediante un equilibrio delicado que requiere de un lecho rocoso capaz de frenar su avance. Esto se explica por la fricción entre el hielo y la roca, sumada a la compactación de la nieve acumulada en la parte superior, la cual aporta cohesión y actúa como un ancla de masa.

Muchos de estos glaciares están parcialmente congelados a su lecho, generando una base fría que los mantiene firmemente adheridos, incluso en pendientes pronunciadas que desafían la gravedad. A esto se suma el hecho de que la morfología del lecho presenta irregularidades y protuberancias que actúan como frenos naturales ante el avance del hielo.

Además, en valles estrechos, la estabilidad se refuerza cuando el cuerpo de hielo se apoya en las paredes laterales de roca. Esta presión lateral genera una fricción adicional que ayuda a sostener el peso total del glaciar y reduce la tensión sobre la base.

Un punto importante a destacar es que, a pesar de estos mecanismos, los glaciares colgantes experimentan desprendimientos constantes, y su estabilidad a largo plazo depende del balance entre el flujo de hielo entrante por acumulación y el saliente por ablación o fractura.

¿Dónde ver glaciares colgantes en la Patagonia chilena?

Existen diferentes lugares en la Patagonia chilena en donde es posible maravillarse con glaciares o ventisqueros colgantes. Uno de los más famosos es el ubicado en el Parque Nacional Queulat, pero también hay varios otros en diferentes puntos del sur de Chile.

Por ejemplo, al sur de Chaitén, en el Parque Nacional Corcovado, está el ventisquero Yelcho, accesible mediante un trekking de dificultad baja que toma entre 2 y 3 horas. Más al sur, en las cercanías de Puerto Natales, destaca el glaciar Balmaceda, el que se encuentra en la pendiente oeste del monte homónimo y se puede contemplar a través de navegaciones por el fiordo Última Esperanza.

Para los amantes del trekking de montaña, una buena opción son los ventisqueros del Parque Nacional Cerro Castillo. Para llegar a ellos hay que hacer rutas de dificultad mayor, las cuales compensan por los hermosos paisajes naturales de este parque.

Ventisquero Colgante del Parque Nacional Queulat: uno de los principales hitos de la Carretera Austral

El ventisquero más icónico de la Patagonia chilena se encuentra en el Parque Nacional Queulat, un hito imperdible de la Carretera Austral ubicado a pocos kilómetros de Puyuhuapi.

Este ventisquero es famoso por sus bellas postales, ya que se encuentra suspendido sobre un acantilado de roca negra y rodeado de bosque nativo. Parte de su fama se debe a su imponente cascada de agua turquesa, la cual cae desde la montaña hasta la laguna Témpanos.

Para apreciar este atractivo existen dos opciones: un sendero de dificultad media-baja que lleva a la orilla de la laguna, u otro de dificultad media que asciende por el bosque hasta un mirador desde donde se tienen vistas panorámicas.

Si piensas visitar el Parque Nacional Queulat y su ventisquero colgante, debes tener presente que abre de martes a domingo de 9:00 a 16:30 horas, y que las entradas se deben comprar a través de pasesparques.cl

Referencias de la noticia

Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Ciencia de los glaciares. 2026.

Chile es tuyo. Glaciares de Chile: Montañas de hielo milenario. 2021.