Tierra fértil y momias milenarias: las razones por las que el Valle de Azapa es un patrimonio único
Descubre el Valle de Azapa, un oasis en el Desierto de Atacama que destaca por su rica producción agrícola y por albergar los cuerpos momificados artificialmente más antiguos del planeta.
En el extremo norte de Chile, muy cerca de la ciudad de Arica, se emplaza un fértil valle que sorprende con su rica producción agrícola y sus tesoros arqueológicos. Se trata del Valle de Azapa, un fecundo oasis en medio del desierto más árido del mundo.
Este territorio es reconocido por la producción de diversos frutos como mangos, guayabas, plátanos y la famosa aceituna de Azapa. Además, en él se encontraron los cuerpos de momificación artificial más antiguos del planeta. A continuación, te contamos los secretos detrás de su asombrosa fertilidad, su riqueza cultural y cómo visitar este rincón único a solo 20 minutos de Arica.
Las claves de la fertilidad en el Valle de Azapa
El Valle de Azapa no solo destaca por su producción de frutos tropicales, sino que funciona como una huerta de invierno para el resto de Chile. Debido a su importancia y a la extrema aridez del desierto, el riego en la zona es altamente tecnificado y de precisión.
El riego de la zona depende fundamentalmente del Canal Azapa, un curso de agua artificial construido en 1962 con el objetivo de desviar las aguas aportadas al río San José de Azapa por el canal Lauca directamente a los usuarios del valle de Azapa. Este canal tiene una longitud de 43 km, base de hormigón y paredes de concreto. Recientemente, se modernizó con 41 km de tubería presurizada, en un proceso que no ha estado libre de controversias.
Una vez que el agua llega a las parcelas, los agricultores utilizan diferentes técnicas para maximizar la eficiencia hídrica. Una de las más usadas es el riego por goteo, un proceso que, mediante cintas y mangueras con goteros, humedece únicamente las raíces de las hortalizas. Otra técnica utilizada es la fertirrigación, la cual es similar al riego por goteo, pero en ella también se inyectan nutrientes y fertilizantes solubles de forma automatizada.
Gracias a estas técnicas y sistemas, el Valle de Azapa logra mantener una fructífera producción agrícola a pesar de encontrarse en medio de un ambiente desértico y de extrema aridez. Pero la riqueza del valle no es únicamente agrícola, sino también arqueológica.
En Azapa se exhiben las momias más antiguas del planeta
En los alrededores de Arica se encontraron las momias más antiguas del planeta, las cuales, debido a su gran valor, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2021.
Estas fueron creadas por la cultura precolombina Chinchorro, que habitó en las costas del desierto de Atacama entre los años 7000 y 1500 a. C. Esta cultura desarrolló una compleja cosmovisión de la muerte, algo que se hace latente en sus procesos de momificación. Se estima que algunas de las momias tienen más de 7000 años, superando en antigüedad a las famosas momias egipcias.
Actualmente, se pueden visitar en el Museo Arqueológico San Miguel de Azapa, el cual pertenece a la Universidad de Tarapacá y cuenta con una colección de 86 mil piezas, de las cuales 1000 están en exposición. Tiene una sección dedicada exclusivamente a la Cultura Chinchorro, en la que se pueden ver quince momias. Por motivos de preservación, se exhiben en bóvedas especiales.
El Valle de Azapa también cuenta con otros tesoros arqueológicos, como diversos petroglifos, geoglifos y el Pucará de San Lorenzo. Este último es una fortaleza y yacimiento arqueológico ubicado en la ribera sur del río San José que, aunque se encuentra en ruinas, tiene un gran valor cultural.
¿Cómo llegar al Valle de Azapa?
El Valle de Azapa se extiende por aproximadamente 60 kilómetros a lo largo del río San José. Dentro de este territorio, la principal localidad es San Miguel de Azapa, ubicada a unos 15 kilómetros de Arica.
Desde esta ciudad es posible llegar en vehículo particular o en transporte público. Para ir por cuenta propia, solo hay que tomar la Ruta A-27 y conducir por cerca de 20 minutos hasta llegar al pueblo. En el caso del transporte público, se pueden tomar los colectivos que salen desde la calle Chacabuco, en el centro de Arica. El precio del pasaje ronda los $2.000 por persona.
Referencias de la noticia
Chile es tuyo. Valles Azapa, Lluta y Codpa. 2026.
El Desconcierto. Valle de Azapa: Los métodos para regar con poca agua en la gran vega de Chile. 2024.
Chile.travel. Conoce las momias Chinchorro, las más antiguas del mundo. 2023.