"El primer calor de la temporada pega más fuerte": por qué el cuerpo todavía no está aclimatado y cómo prepararlo

Una caminata de diez minutos, subir las escaleras o hacer las compras pueden convertirse en actividades mucho más agotadoras cuando llegan los primeros días de calor. Sudamos más, sentimos la cara acalorada y, al terminar la jornada, parece que hubiéramos hecho un esfuerzo mayor al habitual. No necesariamente se debe a una mala condición física: el organismo también necesita tiempo para acostumbrarse al calor.

Chile enfrentó durante el fin de semana del 7 y 8 de noviembre uno de los primeros episodios de calor intenso de la temporada. La Dirección Meteorológica de Chile (DMC) había pronosticado máximas de hasta 37 °C en sectores interiores de Valparaíso y 35 °C en la Región Metropolitana. Y aunque el calor puede resultar agradable para algunos, el cuerpo tiene que hacer un esfuerzo adicional para sobrellevarlo.

Por qué el cuerpo necesita adaptarse para regular mejor su temperatura

Cuando aumenta la temperatura exterior, el organismo pone en marcha sus mecanismos de refrigeración. Uno de ellos consiste en llevar más sangre hacia los vasos sanguíneos cercanos a la piel, facilitando que parte del calor interno se libere al ambiente.

El otro gran mecanismo es la sudoración. Al evaporarse, el sudor enfría la superficie corporal. Según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), la evaporación del sudor puede aumentar hasta diez veces la pérdida de calor corporal, lo que contribuye a reducir el esfuerzo del corazón.

El problema es que sudar también implica perder agua y sales minerales. Además, mantener la circulación hacia la piel exige un esfuerzo adicional al corazón. Por eso, al principio de la temporada, una misma actividad física puede resultar más exigente, especialmente cuando todavía no se han desarrollado las adaptaciones que permiten responder mejor a las altas temperaturas.

En una o dos semanas, el organismo puede responder mejor

Este proceso no es inmediato. Según el NIOSH, los trabajadores expuestos a ambientes calurosos necesitan generalmente entre 7 y 14 días de exposición progresiva para desarrollar una adecuada aclimatación. Sin embargo, este período puede variar según la condición física, la intensidad del calor y las características individuales.

Uno de los principales es que comenzamos a sudar antes y de manera más eficiente. También aumenta la cantidad de sudor que podemos producir y disminuye la pérdida de electrolitos a través de él.

La circulación también se estabiliza, lo que permite realizar esfuerzos con una temperatura corporal interna y una frecuencia cardíaca menores que antes de la aclimatación.

Este proceso no es inmediato. El NIOSH señala que los trabajadores expuestos al calor necesitan entre 7 y 14 días de exposición progresiva para aclimatarse. El tiempo varía según la persona, su condición física y el nivel de exposición.

Cómo acostumbrarse al calor sin poner el cuerpo al límite

La aclimatación tampoco elimina los riesgos asociados a las altas temperaturas. Incluso una persona acostumbrada al calor puede sufrir deshidratación, agotamiento o un golpe de calor si realiza esfuerzos intensos sin suficiente hidratación, descanso y protección.

Si sales a caminar o practicar deporte, comienza con sesiones más cortas y descansa cuando lo necesites.

Hay que prestar especial atención a niños pequeños, personas mayores, embarazadas y personas con enfermedades crónicas, especialmente cardiovasculares, respiratorias o renales. En estos grupos, el calor puede desencadenar complicaciones con mayor facilidad.

Mareos, debilidad, dolor de cabeza o calambres pueden advertir que el organismo está sufriendo los efectos del calor. Ante estas señales, es importante detener la actividad, trasladarse a un lugar fresco y comenzar a enfriarse. La confusión, las alteraciones de conciencia o el desmayo pueden indicar un golpe de calor, una emergencia que requiere atención médica inmediata.

Ese cansancio que aparece después de una caminata bajo el primer sol intenso tiene una explicación fisiológica. El organismo está trabajando para mantener estable su temperatura mientras se adapta a las nuevas condiciones. Por eso, aunque los días calurosos comiencen a convertirse en rutina, no hay que dejar de escuchar las señales del cuerpo.