Humberstone y Santa Laura: dos décadas brillando como Patrimonio Mundial en el desierto
Las históricas salitreras del norte de Chile celebran dos décadas de reconocimiento internacional con nuevos avances en conservación y memoria cultural
El viento de la Pampa lleva aún ecos de voces pampinas. Silba entre las estructuras de madera y calamina de Humberstone y Santa Laura, monumentales esqueletos que se alzan, desafiantes, en uno de los desiertos más áridos del planeta.
Una visita oficial de la máxima autoridad regional de esta institución, ha constatado los avances en su preservación, confirmando que esta“ "ciudades fantasmas” están más vivas que nunca en la memoria colectiva.
Donde alguna vez el salitre fue oro
Desde fines del siglo XIX hasta bien entrado el siglo XX, el salitre —o nitrato de sodio— transformó el destino de Chile.
Esta bonanza tuvo su centro en el norte, en los más de 200 campamentos que brotaron en la inmensidad de la pampa. Humberstone y Santa Laura son dos de las oficinas más representativas de ese auge.
Tal como detallan los registros del Consejo de Monumentos Nacionales de Chile. Allí convivieron trabajadores de Chile, Perú y Bolivia, dando origen a una identidad compartida marcada por el ingenio, la solidaridad y la lucha social.
Restaurando el latir de la Pampa
El 15 de julio de 2005, la UNESCO declaró a Humberstone y Santa Laura Patrimonio de la Humanidad por su “valor universal excepcional”.
Esto, más que una distinción simbólica, fue un acto de justicia histórica para una zona que por décadas fue olvidada y saqueada por el paso del tiempo y el abandono.
Veinte años después, la visita oficial de la directora de la Oficina Regional de la UNESCO, Esther Kuisch Laroche, confirma que la labor de preservación ha dado frutos.
Esther Kuisch, directora de la Oficina Regional de la UNESCO
Según se constata en un comunicado oficial de la institución, entre los avances más destacados está la restauración del Teatro de La Palma —con su estructura original y sus butacas de época— y la puesta en marcha del Centro de Interpretación de la Era del Salitre en la antigua pulpería, donde se revive la vida cotidiana de los obreros.
Un patrimonio vivo, no un museo del polvo
Más que un sitio arqueológico detenido en el tiempo, Humberstone y Santa Laura buscan ser espacios vivos, donde la historia se recupere a través del encuentro, la memoria y la educación.
El complejo forma parte además de una red patrimonial mayor, vinculada a hitos como los Geoglifos de Pintados, que también fueron visitados por la delegación de la UNESCO.
La articulación entre distintas capas de historia —precolombina, industrial y social— refuerza el valor de estos sitios como puentes entre pasado y presente, en un país que aún pelea por no enterrar su memoria bajo el polvo del olvido.
A veinte años de su declaratoria como Patrimonio Mundial, Humberstone y Santa Laura recuerdan que la memoria también se construye con gestos contemporáneos: abrir una sala, activar un espacio, invitar a la comunidad.
Porque mientras haya quien escuche esas voces del desierto, el legado pampino seguirá respirando.
Fuentes y referencias de la noticia:
- UNESCO World Heritage Convention. (2005). Oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura. Publicado en la web de la Institución.
- UNESCO. (2025). A 20 años de su inscripción como Patrimonio Mundial, la UNESCO visitó las salitreras de Humberstone y Santa Laura. Publicado en la sección de Noticias de la Institución.
- Consejo de Monumentos Nacionales de Chile. Humberstone y Santa Laura. Publicado en la web de la Institución.