La fecha de la revolución industrial del Reino Unido “debería reescribirse”, dicen los historiadores

Durante el reinado de los Stuarts en el siglo XVII, el Reino Unido estaba en camino de convertirse en una economía industrializada. Esto es 100 años antes de que los libros de texto marcaran el comienzo de la Revolución Industrial, según descubren los historiadores, después de analizar la "historia ocupacional más detallada de una nación".

Los datos provienen de más de 160 millones de registros a lo largo de tres siglos del proyecto y recurso en línea Economies Past de la Universidad de Cambridge. Incluye informaciones como registros parroquiales e información del censo, desde cuando las autoridades rastreaban a los trabajadores británicos.

El siglo XVII vio un aumento en el trabajo de fabricación artesanal, muchos de los cuales eran herreros, carpinteros, tejedores y carreteros. Por cierto, el número de trabajadores agrícolas varones se redujo en más de un tercio hasta 1740, mientras que las funciones de producción de bienes aumentaron. En comparación con Francia, había tres veces más mano de obra británica que se dedicaba a la manufactura y dejaba atrás la agricultura.

"No podemos decir con certeza por qué se produjo este cambio en Gran Bretaña y no en otros lugares", dijo la profesora Leigh Shaw-Taylor, profesora de Historia Económica en la Universidad de Cambridge. “Sin embargo, la economía inglesa de la época era más liberal, con menos aranceles y restricciones, a diferencia del continente”.

Cuestionando la fecha de la Revolución Industrial

Los historiadores también creen que esto coloca a Gran Bretaña mucho más adelante de lo que se pensaba en la vanguardia del desarrollo industrial en ese momento, antes de la revolución industrial marcada en los libros de texto desde mediados del siglo XVIII con el surgimiento de molinos y máquinas de vapor.

Los hallazgos del historiador de Economies Past se compartieron en la conferencia anual de la Sociedad de Historia Económica. "La cuestión de por qué surgió la era industrial en Gran Bretaña es muy debatida, siendo el carbón, la tecnología y el imperio factores importantes", dijo Shaw-Taylor.

“Nuestra base de datos muestra que una oleada de iniciativa empresarial y productividad transformó la economía en el siglo XVII, sentando las bases de la primera economía industrial del mundo. Gran Bretaña ya era una nación de creadores en el año 1700”.

"Se han pasado cien años estudiando la Revolución Industrial basándose en una idea errónea de lo que implicó", añadió.

Se dice que la primera Revolución Industrial duró hasta 1840, antes de que comenzara la Segunda Revolución Industrial, alrededor de 1970, hasta 1914. También llamada Revolución Tecnológica, se centró en el crecimiento de la electrificación de la industria, con avances en las tecnologías de fabricación y producción de redes ferroviarias, abastecimiento de agua, sistemas de gas y telégrafos, que luego se generalizarían.

Pero el auge del sector de servicios durante esta época parece haber comenzado también antes, en el siglo XIX, cuando los historiadores han observado una casi duplicación del sector de servicios para roles como trabajadores del transporte, personal doméstico, vendedores, maestros y abogados.

Puntos ocultos y grupos menos representados

Las mujeres también fueron una parte importante del panorama, ya que entre 1817 y 1911 el número de mujeres en puestos de servicio aumentó del 32% en 1817 al 59% en 1911.

Desafortunadamente, hay algunos puntos ciegos ocultos en la información sobre las trabajadoras antes del siglo XIX. También faltan datos para Escocia, que se omitieron. Es de esperar que los historiadores investiguen estas áreas faltantes en el futuro.

Sigue siendo una hazaña considerable de trabajo para quienes rastrean arduamente los datos, desde registros de impuestos electorales medievales hasta informes forenses más recientes, para el proyecto desde 2003. El sitio web Economies Past es el resultado de una investigación de la Universidad de Cambridge titulada Occupational Structure of Gran Bretaña 1379-1911.

"Hemos descubierto un cambio hacia el empleo en la fabricación de bienes que sugiere que Gran Bretaña ya se estaba industrializando más de un siglo antes de la Revolución Industrial", dijo Shaw-Taylor, líder del proyecto y profesor de Historia Económica en la Facultad de Historia de Cambridge.

"Al catalogar y mapear siglos de datos sobre empleo, podemos ver que es necesario reescribir lo que se cuenta sobre la historia de Gran Bretaña", concluyó.

Fuentes y referencias de la noticia:- Economies Past. https://www.economiespast.org University of Cambridge (2024).
- Second Industrial Revolution
- Mokyr, J. The Second Industrial Revolution, 1870-1914.
- Cambridge University. The occupational structure of Britain 1379-1911.