Ríos amazónicos: exceso de fósforo y metales en nivel de alerta cerca del polo industrial del norte de Brasil

Los ríos de la región de Barcarena y Abaetetuba, en el estado de Pará, región norte de Brasil, conservan las características típicas de la Amazonía húmeda: aguas cálidas, ligeramente ácidas y fuertemente influenciadas por las precipitaciones.

Sin embargo, un estudio publicado en Scientific Reports revela que este paisaje natural coexiste ahora con claros indicios de la presión humana, especialmente en fósforo, oxígeno disuelto y algunos metales que requieren monitoreo constante.

Esto es importante porque, sin una referencia histórica sólida, resulta mucho más difícil distinguir la variación natural de los ríos amazónicos del efecto acumulado de las aguas residuales, la urbanización y la actividad industrial.

Agua amazónica, pero con signos de deterioro

En muchos aspectos, el comportamiento del agua sigue siendo el esperado para los grandes ríos de la Amazonía oriental. La temperatura se mantuvo cerca de los 29 °C, el pH promedio fue de 6,8 y los sólidos disueltos permanecieron bajos, lo que confirma un sistema diluido fuertemente renovado por altos caudales.

Al mismo tiempo, la zona estudiada combina crecimiento urbano, deficiente sistema de recolección y tratamiento de aguas residuales y una fuerte expansión industrial, un contexto que ayuda a explicar por qué algunos signos de desgaste son tan evidentes.

El hallazgo más llamativo de esta parte del estudio es la disminución del oxígeno disuelto a lo largo del tiempo. El promedio se mantuvo por encima del mínimo legal, pero los episodios de hipoxia, cuando los niveles de oxígeno caen a niveles muy bajos, se han vuelto más frecuentes en la última década. En términos sencillos, esto indica que el río aún respira, pero está haciendo un mayor esfuerzo para hacer frente a la carga orgánica liberada en el sistema.

El fósforo aumenta y se revela la presión urbana

Si hay un elemento que resume la advertencia del estudio, es el fósforo. La concentración de fósforo total superó el límite para agua dulce y mostró un aumento a lo largo de la serie histórica. El estudio también encontró una relación nitrógeno/fósforo muy baja, señal de que el sistema está recibiendo demasiado fósforo en comparación con otros nutrientes.

Los autores analizaron el origen de esta presión, y la mayor parte recae en las fuentes humanas:

• Las aguas residuales domésticas representaron el 40 % de la carga estimada de fósforo;
• La escorrentía del suelo contribuyó con el 14 %;
• El drenaje urbano representó el 10 %, lo que refuerza el papel de la expansión urbana.

El problema se hace más evidente al analizar la infraestructura local. El artículo destaca que el tratamiento de aguas residuales sigue siendo deficiente en la región, por debajo del 15 % en parte del sistema analizado, mientras que Barcarena y Abaetetuba han experimentado crecimiento demográfico y expansión económica en las últimas décadas. El resultado es un río que recibe más carga de la que puede asimilar de forma segura.

Los metales requieren una interpretación más cuidadosa

No todos los metales encontrados en el estudio indican automáticamente contaminación industrial reciente. El hierro y el aluminio, por ejemplo, aparecen en niveles elevados también debido a la geología local, vinculada a la Formación Barreiras y a los suelos altamente lixiviados de la región.

Aun así, ambos superaron los límites legales en parte de la serie, aunque mostraron una tendencia descendente, lo que sugiere una mejora gradual o una menor movilización de estos materiales con el tiempo.

Según los autores, se debe tener especial cuidado con el cadmio, el plomo y el mercurio. El cadmio se mantuvo muy cerca del límite legal, y el mercurio también se aproximó al valor de referencia para este tipo de agua. Además, el estudio muestra que la alcalinidad es baja, lo que reduce la capacidad de neutralizar los cambios químicos en el sistema.

En la práctica, esto significa que estos ríos no solo son importantes, sino también sensibles. Y, cerca de un polo industrial, esta combinación convierte el monitoreo continuo en una obligación, no en un simple detalle técnico.

Referencias de la noticia

Environmental background in Amazonian rivers near the industrial pole, northern Brazil. 3 de abril, 2026. Rollnic, M., Noriega, C., Monteiro, S. et al.