¿Son las redes eléctricas el punto débil de las transiciones a energías limpias?

Un informe especial publicado en los últimos días por la Agencia Internacional de Energía (AIE) pide una acción urgente por parte de la comunidad global. Los esfuerzos para combatir el cambio climático y garantizar un suministro confiable de electricidad podrían estar en riesgo si tanto los creadores de políticas como las empresas generadoras no comienzan rápidamente a mejorar y expandir las redes eléctricas del mundo.

Redes: la columna vertebral del suministro de energía

Durante más de un siglo, las redes eléctricas han estado en el centro de los sistemas eléctricos. Desde ellos se transmite electricidad a casas, fábricas, oficinas y hospitales. Dado que su importancia aumentará significativamente en los próximos años y décadas como resultado del rápido avance de la electrificación en la movilidad, las comunicaciones y los sistemas de calefacción y refrigeración, las redes eléctricas son un catalizador o un punto débil en la transición energética.

El nuevo informe Redes eléctricas y Transiciones Energéticas Seguras presenta un inventario inicial de las redes eléctricas globales. Según la AIE, hay indicios de que el rendimiento y la estabilidad de las redes no pueden seguir el ritmo del rápido crecimiento de la energía solar o eólica. Esto también podría influir en el crecimiento de las ventas de coches eléctricos y bombas de calor.

El objetivo de los 80 millones de kilómetros

En total, se deben agregar o reemplazar 80 millones de kilómetros de líneas eléctricas de aquí a 2040 para cumplir todos los objetivos nacionales en materia de clima y energía. Este valor corresponde a toda la red eléctrica mundial actual.

Los primeros problemas de implementación ya son visibles. El informe identifica un número creciente de proyectos de energía renovable que esperan que la electricidad verde se conecte a la red. En total, 1.500 gigavatios de proyectos se encuentran en fases avanzadas de desarrollo. Eso es cinco veces la cantidad de energía solar y eólica agregada en todo el mundo el año pasado.

Es necesaria una acción urgente

El director ejecutivo de la AIE, Dr. Fatih Birol dijo: "El reciente progreso en la expansión de las energías renovables que hemos visto en muchos países no tiene precedentes y da razón para el optimismo." El progreso podría verse amenazado si los gobiernos y las compañías energéticas no logran garantizar que las redes eléctricas del mundo estén preparadas para la nueva economía energética global.

La expansión dinámica de los proyectos de energía renovable es notable. Sin embargo, a menudo se pasa por alto la situación de la red. El futuro exige más líneas eléctricas para conectarlos a sistemas eléctricos y redes de distribución de alto funcionamiento. Sólo así se puede garantizar un suministro fiable a los clientes finales. Esto también incluye la digitalización de las redes de distribución y una mayor flexibilidad al responder a demandas rápidas y opciones de almacenamiento de energía.

El caso del retardo de la red

Un escenario desarrollado para el informe es el caso del retraso de la red. Examinó lo que sucedería si las inversiones en redes no aumentaran con la suficiente rapidez. Las emisiones acumuladas de CO₂ entre 2030 y 2050 también serían casi 60 mil millones de toneladas más altas si el cambio a las energías renovables no tuviera éxito debido a la falta de capacidad de la red.

El informe identifica varias medidas estratégicas necesarias. Esto incluye ampliar y fortalecer las conexiones de red dentro de los países, pero también entre países y determinadas regiones. Sólo de esta manera los sistemas eléctricos serían más eficientes y se podría integrar mejor una proporción cada vez mayor de energía solar y eólica.

El problema de la cadena de suministro

La necesidad de actuar con decisión también se debe a que los largos plazos de entrega para la modernización y ampliación de las redes se deben a la gran demanda y a la limitada disponibilidad de proveedores y materiales. A menudo se necesitan entre 5 y 15 años para planificar, aprobar y construir una nueva infraestructura de red. En comparación, la construcción de nuevos proyectos eólicos y solares sólo lleva entre uno y cinco años. En menos de dos años se crearía una nueva infraestructura de carga para vehículos eléctricos.

Es necesaria una mayor cooperación internacional. Muchos países emergentes y en desarrollo, con excepción de China, han experimentado una disminución en las inversiones en redes en los últimos años. Esto contrasta con el sólido crecimiento de la demanda de electricidad y los esfuerzos continuos de todos los países para alcanzar los objetivos de expansión de las energías renovables.

El Dr. Berol dice: “Es una tarea esencial para el mundo apoyar a los países en desarrollo en la construcción y modernización de las redes eléctricas. Al movilizar financiamiento, acceder a tecnología y compartir mejores prácticas políticas, las economías líderes pueden brindar este apoyo”. Esto mejorará las vidas de las personas en los países en desarrollo, fortalecerá el desarrollo económico sostenible y reducirá los riesgos del cambio climático.

El caso de Alemania

En Alemania también es cada vez más importante la demanda de un aumento significativo del número de redes eléctricas disponibles. No basta con cumplir los objetivos de expansión de la energía solar y eólica si se descuida la ampliación de las capacidades de la red.

Los déficits de la red eléctrica existente ya los estamos experimentando hoy en día debido al cierre de turbinas eólicas y grandes parques solares en determinados días con fuertes vientos o Sol. En estas zonas, la capacidad de la red eléctrica existente no es suficiente para transmitir a proveedores extranjeros o a los estados pobres en energía eólica y solar de Baviera y Baden-Württemberg. Ambos estados federados tienen una demanda desproporcionada de electricidad por motivos industriales. En estos casos, tras un cierre debido a una producción excesiva de energía eólica y solar, la electricidad se suministra desde centrales eléctricas de carbón y gas o bien se importa la electricidad necesaria.

Según el gobierno federal, la actual red de transmisión de electricidad alemana tiene una longitud de unos 35.000 kilómetros. En los próximos años se construirán en Alemania unos 14.000 kilómetros de líneas de alta tensión. Según la Agencia Federal de Redes, se instalarán 2.800 kilómetros de líneas eléctricas hasta finales de 2024 y 4.400 kilómetros un año después. Actualmente son sólo 440 kilómetros.

La razón de esto son los obstáculos burocráticos pero también sociales. A menudo surgen críticas y preocupaciones por parte de iniciativas ciudadanas, que incluso han amenazado con demandar. Ésta es una de las razones por las que la ampliación del oleoducto en Alemania, solicitada desde hace mucho tiempo, avanza hasta ahora con bastante lentitud.

Nuestra sociedad también necesita repensar la cuestión de las redes eléctricas. Todos necesitamos cada vez más electricidad, pero cómo llega al enchufe parece ser algo secundario.

Referencia de la noticia
International Energy Agency (IEA), Electricity Grids and Secure Energy Transitions, (octubre 2023).