Andrómeda se acerca a nosotros y los astrónomos están estudiando cómo ocurrirá la colisión

La galaxia de Andrómeda, muy cercana a nosotros, se precipita hacia nosotros a 400 000 km/h. Sin embargo, la colisión no será tan inminente ni tan inesperada como podríamos imaginar. Los astrónomos trabajan para recopilar la mayor cantidad de información posible y formular posibles escenarios para esta colisión galáctica.

Una colisión pronosticada para dentro de 4.500 millones de años, pero que ya no es tan segura.

El estudio de esta colisión entre los dos gigantes del Grupo Local, el cúmulo de galaxias que incluye tanto a Andrómeda como a la Vía Láctea, está proporcionando diferentes escenarios a lo largo de los años, a medida que se han recopilado datos cada vez más precisos.

Inicialmente, basándose únicamente en datos del Telescopio Espacial Hubble, se daba por sentada la colisión. Sin embargo, en un futuro muy lejano, dentro de aproximadamente 4.500 millones de años, la colisión sin duda habría ocurrido. Esta colisión habría dado lugar al primer contacto y, posteriormente, a la fusión en una única galaxia llamada « Milkomeda ».

Un estudio de 2025 realizado por Till Sawala y sus colaboradores, publicado en la prestigiosa revista Nature Astronomy, añadió a los datos del telescopio Hubble también los datos de muy alta precisión recopilados durante la misión Gaia .

Este nuevo análisis tiene en cuenta la influencia gravitacional de otras galaxias cercanas, concretamente la Galaxia del Triángulo, M33 y la Gran Nube de Magallanes, que podrían desviar en cierta medida la trayectoria de Andrómeda.

Según este estudio, la probabilidad de una colisión disminuye del 100 % inicial al 50 %. Todo depende del movimiento transversal de Andrómeda, que aún hoy resulta particularmente difícil de medir.

Es como si nos lanzaran una pelota de tenis, pero en su trayectoria un viento lateral pudiera alterar ligeramente su rumbo, lo suficiente como para que no nos alcanzara.

Por qué las estrellas no chocarán realmente

El término “colisión” resulta algo engañoso cuando se aplica a las galaxias. La separación entre las estrellas dentro de una galaxia es enorme, y en una colisión entre dos galaxias, la probabilidad de que incluso solo dos estrellas colisionen literalmente es extremadamente baja.

De alguna manera, dos galaxias podrían atravesarse sin colisionar entre sí. Sin embargo, componentes galácticos como el gas, el polvo y la materia oscura se verían afectados gravitacionalmente por esta colisión, alterando significativamente la forma y la distribución de las estrellas dentro de ambas galaxias.

Si tal colisión pudiera presenciarse desde algún planeta futuro, provocaría un cambio drástico en todas las constelaciones, y Andrómeda sería tan grande que ocuparía una gran parte del cielo nocturno.

No dijimos "de algún planeta futuro" por casualidad, porque semejante espectáculo no será observable desde la Tierra, o desde luego no existirá. Sabemos que en un futuro tan lejano, la evolución del Sol hasta convertirse en una gigante roja ya habrá hecho que la Tierra sea inhabitable, así que hablamos de un espectáculo que solo podemos imaginar y que jamás veremos.

Cómo ver Andrómeda en el cielo nocturno

Debido a su proximidad a la Tierra, a tan solo 2,5 millones de años luz, y a su tamaño, la galaxia de Andrómeda es visible a simple vista. Se presenta como una pequeña mancha lechosa, alargada y de aspecto peculiar. Su forma espiral es muy distinta a la que conocemos, la cual solo puede observarse con instrumentos.

Sin embargo, es necesario elegir un lugar muy oscuro, libre de contaminación lumínica y con luna nueva para no iluminar demasiado el cielo.

El otoño y el invierno son las estaciones con mejor visibilidad. Para encontrarla, lo más sencillo es localizar el gran cuadrilátero de Pegaso y luego dirigirse a la constelación cercana del mismo nombre, Andrómeda (como se muestra en la figura superior).

Aún mejor que a simple vista, se puede observar con unos prismáticos pequeños , por ejemplo de 7x50 o 10x50 (donde la primera parte, 7x o 10x, indica el número de aumentos y la segunda el diámetro de las lentes), con los que se puede apreciar el núcleo brillante y una tenue extensión ovalada.

Un telescopio pequeño permite apreciar mejor la región central. Sin embargo, incluso con poco aumento, existe el riesgo de no poder verla completamente dentro del campo de visión, sino solo una parte, precisamente porque Andrómeda está muy extendida en el cielo.

Referencia de la noticia

« No hay certeza de una colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda». Sawala, T., Delhomelle, J., Deason, AJ et al. Nat Astron 9, 1206–1217 (2025). https://doi.org/10.1038/s41550-025-02563-1