Cómo es Barnard, la estrella que se mueve extremadamente rápido y que esconde todo un sistema extrasolar

La estrella de Barnard, descubierta en 1916 por el astrónomo estadounidense Edward Barnard, tiene un largo historial fascinando a los científicos del mundo. Es la cuarta estrella más cercana al Sistema Solar y, aunque no se puede detectar a simple vista, es una de las más estudiadas.

A diferencia de la mayoría de los astros que parecen no moverse, Barnard lo hace al equivalente a unos 10,3 segundos de arco por año; significativamente más que el segundo al año de la mayoría.

Con tantos telescopios sobre ella, tiene además una serie de supuestas detecciones de planetas, pero solo en los últimos dos años se ha logrado comprobar la existencia de un pequeño sistema muy compacto a su alrededor.

En busca de un exoplaneta similar a la Tierra

En 2024 se anunció la detección de la primera “sub-tierra” —un exoplaneta con menos masa que la Tierra y Venus— orbitándola. Bautizado como Barnard b, el planeta tiene al menos la mitad de la masa de Venus y gira rápidamente en torno a su estrella, por lo que su año dura poco más de tres días terrestres (3,154 días).

Está muy cerca de la estrella —diecisiete veces más cerca que Mercurio del Sol— por lo que está fuera del rango que se considera potencialmente habitable. “Aunque la estrella esté unos 2.500 grados más fría que nuestro Sol, en la superficie del planeta hace demasiado calor como para mantener agua líquida”, dijo Jonay González Hernández, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en un comunicado. Se estima que su temperatura superficial llegue a alrededor de 125°C.

En su investigación, publicada en 2024 en la revista Astronomy & Astrophysics, apuntaron a la existencia de otros tres candidatos a exoplanetas orbitando alrededor de la estrella, lo que aumentaría las posibilidades de encontrar uno similar a la Tierra.

Un sistema solar muy compacto

Menos de un año más tarde, en abril de 2025, se confirmó la existencia de un pequeño sistema solar. Sin embargo, aunque se clasifican como planetas potenciales rocosos, también se alejan de la zona habitable.

El nuevo estudio, publicado en The Astrophysical Journal Letters, confirma la existencia de Barnard b, d, c y e, todos con masas de entre el 20 y el 30 % de la Tierra (entre 0,19 y 0,34 masas terrestres), y orbitando extremadamente cerca entre sí.

Además, están tan cerca de su estrella que pueden orbitarla en menos de una semana, lo que podría significar que son demasiado calientes para ser habitables. De acuerdo al estudio, se requerirían períodos de entre 10 y 42 días para entrar en la zona considerada de habitabilidad.

El planeta d, el más interno del sistema, completa una órbita en apenas 2,340 días y tiene una masa mínima de 0,263. Es el más caliente, con una temperatura calculada de 483 K (209,85 ºC). Le sigue el planeta b, que orbita la estrella cada 3,154 días y tiene una masa mínima de 0,299. Fue el primer candidato declarado un planeta genuino y el último estudio estima que tiene una temperatura de 438 K (164,85 º C).

El más masivo del grupo es el planeta c, con 0,335 masas terrestres. Completa la órbita en 4,124 días y su temperatura llegaría a 400 K (126,85 ºC). Mientras el planeta e es el más distante y ligero del grupo. Su masa es de solo 0,193 masas terrestres y tarda 6,739 días en orbitar la estrella de Barnard. Su temperatura, sin embargo, ronda los 340 K (66,85 ºC), todavía muy caliente para ser habitable.

Referencias de la noticia

González Hernández et al (2024) A sub-Earth-mass planet orbiting Barnard’s star. Astronomy & Astrophysics, 690 A79.

Instituto de Astrofísica de Canarias. Nota de prensa, octubre 2024. Científicos del IAC detectan una ‘sub-tierra’ que orbita Barnard, la estrella aislada más cercana al Sol.

Ritvik Basant et al (2025). Four Sub-Earth Planets Orbiting Barnard’s Star from MAROON-X and ESPRESSO. The Astrophysical Journal Letters, 982, 1.

Stellar Catalog. Estrella Barnard.