El lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman tendrá lugar este mes: promete nuevos descubrimientos

    El telescopio Nancy Grace Roman se lanzará el 30 de agosto y tendrá un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble.

    El telescopio Nancy Grace Roman, una instalación de la NASA que investigará la energía oscura y ampliará la búsqueda de exoplanetas, tiene previsto su lanzamiento el 30 de agosto. Crédito: NASA.
    El telescopio Nancy Grace Roman, una instalación de la NASA que investigará la energía oscura y ampliará la búsqueda de exoplanetas, tiene previsto su lanzamiento el 30 de agosto. Crédito: NASA.

    Los últimos años han estado marcados por grandes avances en astronomía con el lanzamiento del telescopio James Webb y el inicio de las operaciones científicas en el Observatorio Vera Rubin. Estos instrumentos han ampliado nuestra capacidad para observar el universo en diferentes longitudes de onda y escalas.

    Cada nuevo observatorio fue diseñado para responder a diferentes preguntas científicas. James Webb se centra principalmente en observaciones infrarrojas, mientras que Rubin llevará a cabo grandes estudios ópticos del cielo a lo largo de los años.

    En este contexto, el lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, el próximo gran observatorio infrarrojo de la NASA, está programado para el 30 de este mes. Con un campo de visión 100 veces mayor que el del Hubble, Roman podrá cartografiar regiones del cielo y recopilar grandes volúmenes de datos.

    Telescopio Nancy Grace Roman

    El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman (Roman) es un observatorio espacial de la NASA diseñado para observaciones infrarrojas. El telescopio cuenta con un espejo primario de 2,4 metros y dos instrumentos científicos. Su detector principal tendrá 300,8 megapíxeles y un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor que el de las cámaras del Hubble.

    El lanzamiento está programado para el 30 de agosto de 2026, hacia la región del punto de Lagrange Sol-Tierra L2.

    Entre sus objetivos se encuentran el estudio de la evolución de las estructuras cósmicas y la naturaleza de la energía oscura, la comprobación de la relatividad general y la investigación de la curvatura del espacio-tiempo. El telescopio buscará exoplanetas y permitirá probar técnicas para observar objetos muy cercanos a las estrellas.

    Instrumentos

    Roman contará con dos instrumentos científicos principales: el Instrumento de Campo Amplio (Wide Field Instrumen; WFI), una cámara de 300,8 megapíxeles capaz de realizar observaciones en el visible y el infrarrojo cercano, con una resolución comparable a la del Hubble y un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor.

    El telescopio Roman tendrá una resolución comparable a la del Hubble, pero un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor, lo que le permitirá observar regiones mucho más extensas del Universo simultáneamente. Crédito: NASA
    El telescopio Roman tendrá una resolución comparable a la del Hubble, pero un campo de visión aproximadamente 100 veces mayor, lo que le permitirá observar regiones mucho más extensas del Universo simultáneamente. Crédito: NASA

    El segundo instrumento, el Coronagraph Instrument (CGI), estará diseñado para observaciones de alto contraste con técnicas de supresión de la luz estelar para detectar objetos cercanos a estrellas brillantes. Podrá obtener imágenes y espectros en el visible y el infrarrojo cercano.

    Objetivos científicos

    Uno de los principales objetivos científicos de Roman será investigar la naturaleza de la energía oscura. Para lograrlo, el telescopio utilizará tres técnicas independientes: oscilaciones acústicas bariónicas, observaciones de supernovas distantes y lentes gravitacionales débiles.

    Otro punto será el estudio de exoplanetas, especialmente aquellos ubicados en las regiones exteriores de los sistemas planetarios. Utilizando microlentes gravitacionales, el Roman podrá detectar planetas con masas apenas unas veces superiores a la de la Luna y realizar un censo de planetas errantes.

    ¿Quién fue Nancy Grace Román?

    El nombre del telescopio es un homenaje a Nancy Grace Roman, quien fue una astrónoma con un papel fundamental en la consolidación del programa espacial de la NASA. Nacida en 1925, estudió astronomía y obtuvo un doctorado en la Universidad de Chicago antes de unirse a la NASA en 1959.

    El telescopio rinde homenaje a Nancy Grace Roman, astrónoma que fue la primera jefa de astronomía de la NASA. Crédito: NASA.
    El telescopio rinde homenaje a Nancy Grace Roman, astrónoma que fue la primera jefa de astronomía de la NASA. Crédito: NASA.

    En 1960, se convirtió en la primera jefa de Astronomía de la agencia, cargo en el que participó directamente en la planificación de importantes misiones científicas. Roman fue una de las figuras clave en la promoción de la construcción de observatorios espaciales capaces de realizar investigaciones astronómicas fuera de la atmósfera terrestre.