El tránsito de Venus es un fenómeno astronómico muy raro: cuándo fue el último y cuándo será el próximo

Hay fenómenos astronómicos que una persona difícilmente verá dos veces en la vida. Uno de ellos es el tránsito de Venus, un evento en el que el planeta pasa directamente por delante del Sol desde nuestra perspectiva en la Tierra.

El raro momento en que Venus cruza frente al Sol

Durante este fenómeno, Venus se observa como una pequeña mancha negra desplazándose sobre el brillante disco solar. A simple vista puede parecer una imagen sencilla, pero detrás de ese punto oscuro hay una alineación planetaria excepcional.

Otros objetos, como la Estación Espacial Internacional, también pueden crear siluetas sobre el Sol. Pero estas observaciones, la NASA recomienda protección adecuada: nunca debe mirarse directamente sin filtros solares certificados o métodos seguros de proyección.

Un tránsito ocurre cuando un cuerpo celeste más pequeño pasa delante de otro mayor. En el caso de Venus, el planeta se interpone entre la Tierra y el Sol, observándose como una silueta oscura sobre el disco solar.

Venus, además, destaca por su brillo. Después de la Luna, es el objeto celeste más luminoso del cielo y por eso se le conoce como la Estrella de la Ma��ana o de la Tarde.

Una alineación que casi nunca ocurre

Aunque Venus pasa entre la Tierra y el Sol durante sus conjunciones inferiores, no siempre se produce un tránsito. Esto se debe a que su órbita está levemente inclinada respecto de la terrestre, por lo que la mayoría de las veces el planeta pasa por encima o por debajo del disco solar desde nuestra perspectiva.

Para que ocurra un tránsito, Venus debe encontrarse en conjunción inferior, es decir, en su posición más cercana a la Tierra, y además debe coincidir con uno de los puntos donde los planos orbitales de ambos planetas se cruzan. Esa geometría solo puede darse en dos períodos del año: junio y diciembre.

El tránsito que ayudó a calcular la distancia al Sol

Durante los siglos XVIII y XIX, los tránsitos de Venus fueron una oportunidad única para medir mejor el tamaño del Sistema Solar. Observadores ubicados en distintos puntos de la Tierra registraban el paso del planeta frente al Sol y luego comparaban pequeñas diferencias en su trayectoria o duración.

Ese efecto, conocido como paralaje, permitía estimar la distancia entre la Tierra y Venus. Como los astrónomos ya conocían las proporciones entre las órbitas planetarias, ese dato servía para calcular con mayor precisión la distancia al Sol.

El último tránsito y la larga espera hasta el próximo

El último tránsito de Venus visible desde la Tierra ocurrió entre el 5 y 6 de junio de 2012, según la ubicación del observador. Fue el segundo evento de un par iniciado el 8 de junio de 2004; antes de ellos, los anteriores habían ocurrido en 1874 y 1882.

El próximo tránsito de Venus ocurrirá entre el 10 y 11 de diciembre de 2117, seguido por otro en 2125. El evento podrá observarse desde distintas regiones del planeta, siempre que el Sol esté sobre el horizonte local.

Las mejores zonas de visibilidad estarán en sectores de Asia, Australia, África, el océano Índico, el Pacífico y la Antártica. En Sudamérica, en cambio, la observación será más limitada y parcial, especialmente hacia el extremo sur.

Para quienes no lo vieron en 2012, queda lejos; pero eclipses, meteoros y conjunciones seguirán iluminando el cielo.

Referencias de la noticia

NASA Earth Observatory: Cook’s View of the Transit of Venus

BBC Sky at Night Magazine: The Transit of Venus

Timeanddate: Mapa del tránsito de Venus del 10-11 de diciembre de 2117