¿Pueden los agujeros negros expulsar estrellas? Los astrónomos proponen teorías para encontrar fantasmas estelares
Un nuevo estudio sacude la idea de que el agujero negro Sagitario A* expulsa estrellas a gran velocidad. Astrónomos investigan estos “fantasmas estelares” para entender si este agujero negro central de la Vía Láctea actúa como catapulta cósmica o duerme tranquilo.
En el centro de la Vía Láctea habita un monstruo gravitatorio con apetito voraz: Sagitario A* (Sgr A*), un agujero negro supermasivo con la masa de unos cuatro millones de soles. Durante años, los astrónomos han planteado la idea de que este coloso podría expulsar estrellas a velocidades extremas, transformándolas en auténticos fantasmas estelares.
La teoría indicaba que la interacción de Sgr A* con sistemas binarios podía desencadenar estos fenómenos, donde una estrella era capturada por el agujero negro, mientras la otra era catapultada con una energía formidable.
Un monstruo en reposo
Sin embargo, investigaciones recientes vienen a poner freno a esa imagen dramática. Un estudio publicado en arXiv y difundido por Universe Today revela que no hay evidencia de que el centro galáctico esté expulsando activamente estrellas en la actualidad. Es decir, Sgr A* parece estar tranquilo, al menos por ahora.
A partir de los datos de la misión Gaia, que sigue con precisión el movimiento de millones de estrellas en la Vía Láctea, se comprobó que no existe un flujo considerable de estrellas escapando del centro de la galaxia.
Esta ausencia de fantasmas estelares (forma metafórica y muy divulgativa de referirse a las estrellas hiperveloces) sugiere que las condiciones alrededor del agujero negro podrían ser más estables de lo que se pensaba.
¿Qué pasó con los fantasmas?
Esto no significa que los agujeros negros no sean capaces de expulsar estrellas. De hecho, el mecanismo físico existe y se ha descrito en simulaciones y modelos teóricos, pero la realidad observacional nos está diciendo que estos eventos podrían ser mucho más raros, o quizás estar ocurriendo en lugares distintos al centro de la Vía Láctea.
Los autores de la investigación proponen que muchos fantasmas estelares podrían haberse originado en otras regiones, como cúmulos estelares densos o interacciones con enanas blancas y estrellas de neutrones. También cabe la posibilidad de que Sagitario A* no esté capturando suficientes sistemas binarios para provocar estos espectáculos cósmicos.
Lejos de ser una decepción, este resultado abre oportunidades emocionantes. Entender por qué no vemos estrellas hiperveloces saliendo del centro galáctico podría enseñarnos más sobre la población estelar que orbita cerca de Sgr A*, su dinámica gravitatoria y la historia de formación de la Vía Láctea.
Además, refuerza la importancia de misiones como Gaia, capaces de rastrear con altísima precisión los movimientos de las estrellas. Gracias a estas herramientas, los astrónomos pueden probar teorías, descartar otras y seguir reconstruyendo el complejo puzzle de la evolución galáctica.
El siguiente paso será seguir buscando fantasmas estelares en otras regiones, lejos del centro galáctico, para comprobar si efectivamente existen estos astros fugitivos y entender mejor sus orígenes. Los modelos actuales también deberán ajustarse para explicar por qué Sagitario A* no actúa hoy como una "catapulta estelar” activa.
Referencias de la noticia
-Universe Today. El centro galáctico no está expulsando estrellas. ¿Qué significa esto?
-arXiv. En busca de estrellas expulsadas del Centro Galáctico en DESI.