Científicos aseguran saber por qué al registro geológico de la Tierra le faltan cientos de millones de años
Una investigación revela que las corrientes profundas del manto terrestre y las glaciaciones extremas están relacionadas con la pérdida de millones de años de historia del planeta.
Las rocas guardan millones de años de historia terrestre. Sin embargo, en distintas regiones del planeta existen enormes vacíos en sus capas geológicas, conocidos como la Gran Discordancia, que representan periodos desaparecidos y han desconcertado durante décadas a los científicos.
En el Gran Cañón, rocas de distintas edades evidencian esta pérdida de historia geológica. Ahora, investigadores de la Universidad de Wollongong, Australia, proponen que la explicación de este misterio estaría relacionada con procesos ocurridos en el manto profundo terrestre.
Por qué faltan millones de años en las rocas
El estudio, publicado en Nature, indica que la respuesta está en el ascenso y descenso de continentes enteros debido a las corrientes calientes de las profundidades del planeta.
El manto terrestre, que se mueve lentamente mediante corrientes de calor, actuó como un “ascensor” interno de la Tierra. Así, cuando las masas calientes ascendieron desde el fondo, empujaron la corteza e hicieron que continentes enteros se elevaran hace entre 800 y 600 millones de años.
El proceso que borró la historia paso a paso
De acuerdo con la investigación, antiguos continentes como Laurentia (actual Norteamérica), Báltica (parte de Europa) y el norte de China se situaron sobre estas corrientes ascendentes y sufrieron un levantamiento continental prolongado. Al quedar elevados, la erosión se disparó, lo que coincidió con las glaciaciones globales que hicieron que los glaciares excavaran sobre la tierra alzada, raspando y borrando millones de años de rocas.
Luego llegó el hundimiento. A partir del Cámbrico, hace unos 540 millones de años, las placas se reorganizaron y las masas de tierra experimentaron un hundimiento dinámico sostenido. Al bajar su nivel, el mar inundó los continentes y depositó enormes capas de sedimentos marinos encima. Estas nuevas capas sellaron y conservaron la superficie erosionada debajo.
Ese ciclo de levantamiento, erosión masiva y posterior sepultamiento explicaría por qué faltan millones de años de historia en las rocas y respondería al enigma que por años ha desconcertado a los geólogos.
Cómo lograron descifrar la evolución geológica
Además del Gran Cañón, también se han hallado evidencias de la brecha geológica en Europa, Australia, África y Asia. Dependiendo de la ubicación, el periodo de tiempo que falta abarca desde 200 millones de años hasta más de mil millones.
“Imaginen un libro al que le falta una gran sección en el medio. La Gran Discordancia es ese vacío en la historia de la Tierra, donde la narración salta directamente de los primeros capítulos a una parte mucho más avanzada de la historia. Nuestra investigación sugiere que estas páginas no se perdieron por casualidad”, afirmó Santosh Dhungana, candidato a doctorado y autor principal del estudio en un comunicado.
Para lograr reconstruir el rompecabezas de la historia de la Tierra y su formación geológica, el estudio combinó simulaciones geodinámicas por supercomputador, reconstrucciones de placas tectónicas y bases de datos geológicas globales a lo largo de los últimos 1.000 millones de años.
Antes de confiar en las predicciones históricas, verificaron que los modelos reprodujeran la Tierra actual contrastándolos con observaciones reales.
Un aporte a la revelación del misterio
La modelización de la convección del manto coincidió con la huella geológica. La investigación señaló el auge y la caída de las mismas regiones donde la Gran Discordancia se conserva y documenta mejor: Norteamérica, el norte de Europa y el norte de China.
Hasta ahora se habían propuesto muchas explicaciones para la Gran Discordancia, pero pocas se habían contrastado con el comportamiento real de la Tierra a lo largo del tiempo.
“A veces, lo que falta puede revelarnos más sobre la historia de la Tierra que lo que podemos ver. Un único y prolongado periodo de elevación, seguido de un largo periodo de hundimiento, habría sido la fórmula ideal para eliminar la roca y preservar la superficie desgastada”, afirmó Nicolas Flament, coautor del estudio.
Referencias de la noticia
Dhungana, S., Flament, N.. (2026). The deep Earth origin of the Great Unconformity.
University of Wollongong. (2026). Earth’s geological record is missing hundreds of millions of years. UOW scientists think they know why.