Cómo es la avispa chilena que estuvo más de 40 años en un museo de Londres sin ser clasificada como nueva especie
La especie Attenboroughnculus tau es endémica de la provincia de Valdivia y obligó a los científicos a clasificarla en un nuevo género de avispas parasitoides.
La descripción de una nueva especie es una labor que puede tardar varios años. Cada individuo debe ser analizado minuciosamente para compararlo con los registros históricos y colecciones biológicas de todo el mundo. En el caso de los insectos, hay millones de especies que no han sido descubiertas ni nombradas. Algunas permanecen en las colecciones de los museos sin clasificar.
Esto es lo que ocurrió con una avispa recolectada en 1983 en la provincia de Valdivia y que desde entonces estaba guardada en el Museo de Historia Natural de Londres.
Características de una avispa única
La especie, nombrada recientemente como Attenboroughnculus tau, mide solo 3,5 milímetros de largo y fue descubierta por el voluntario científico Augustijn De Ketelaere (del Instituto Real de Ciencias Naturales de Bruselas) durante un examen detallado de las colecciones de icneumónidos del museo londinense.
Según contó a National Geographic el conservador jefe de insectos del Museo de Historia Natural de Londres, Gavin Broad —coautor del estudio en el que se presenta la especie—, el ejemplar les pareció interesante y él mismo notó características que le hicieron darse cuenta de que nunca había visto algo así.
Bajo el microscopio, observaron una marca distintiva en forma de T invertida en el abdomen de la avispa, estructuras dentiformes en su ovipositor (órgano donde depositan sus huevos) y una morfología única en las alas y las patas, que tienen un surco pulido.
Una especie que redefine una subfamilia de avispas
La pequeña Attenboroughnculus tau es una especie endémica de Valdivia y es parasitoide, aunque se desconoce cuáles son sus huéspedes en la actualidad.
La avispa pertenece a la subfamilia Pedunculinae, un grupo de origen gondwánico distribuido únicamente en el hemisferio sur, la que ayudó a redefinir. El descubrimiento de la avispa chilena eleva a cuatro el número de géneros conocidos en esta rara subfamilia a nivel mundial: Adelphion (de Australia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Bretaña), Attenboroughnculus (endémico del centro de Chile), Monganella (de Australia, con registros en Nueva Gales del Sur) y Pedunculus (en Argentina y Chile).
El grupo evolutivo al que pertenece la subfamilia Pedunculinae tiene un comportamiento parasitoide, aunque existen muy pocos registros confirmados. El estudio destaca que estas avispas suelen atacar pupas (etapa entre larva y adulto) de insectos, escarabajos perforadores de madera y sacos de huevos de arañas.
Los investigadores resaltaron la importancia de explorar las colecciones de los museos, que a menudo están pobremente documentadas, porque albergan muchos taxones nuevos que esperan ser descubiertos y descritos por la ciencia. La Attenboroughnculus tau, particularmente, estaba en un cajón sin clasificar junto a otros especímenes sudamericanos no identificados.
En honor a Sir David Attenborough
David Attenborough, el naturalista británico considerado pionero de los documentales sobre naturaleza, cumplió 100 años a principios de mayo y la avispa endémica de Chile, bautizada en su honor, se sumó a un grupo de alrededor de 50 especies que han sido bautizadas con su nombre.
Gavin Broad contó que Attenborough le introdujo al término “taxonomía” cuando era joven, por lo que, junto a su equipo, eligieron honrar al divulgador científico al nombrar la nueva especie. Un animal tan singular que constituye su propio género merece llevar el nombre de alguien muy especial, afirmó a National Geographic. “Pensamos: ¿quién es lo suficientemente importante como para que un género lleve su nombre? Sin duda, David Attenborough”.
El divulgador científico, famoso por la serie “La vida en la Tierra”, con la que recorrió 40 países y mostró más de 600 especies, filmó varias escenas sobre avispas parasitoides en 1990, a las que apodó como "avispas ladronas de cuerpos" (bodysnatcher wasps).
Referencias de la noticia
De Ketelaere, A., Pullar, J., & Broad, G. R. (2026). The description of a new genus of Pedunculinae (Hymenoptera: Ichneumonidae) from Chile and a key to the world genera. Journal of Natural History, 60(21–24), 1167–1180.
Hobson, Melissa (mayo, 2026). New wasp named after Sir David Attenborough for his 100th birthday. National Geographic.
Comunicado de prensa Museo Nacional de Historia Natural de Londres. Chilean Wasp Named in Honour of Sir David Attenborough’s 100th Birthday.
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