El océano nos ofrece más de un tercio de la solución al cambio climático, pero recibe menos del 1 % de la financiación

El océano absorbe gran parte del calor acumulado en el sistema climático, almacena carbono, alimenta a miles de millones de personas y ofrece un enorme potencial para acelerar la transición energética. Por lo tanto, cada día trabaja silenciosamente para limitar los efectos del cambio climático. Sin embargo, su papel sigue estando muy subestimado en las políticas de inversión.

¿Un actor clave en la acción climática que aún permanece demasiado invisible?

Las investigaciones realizadas para el High Level Panel for a Sustainable Ocean Economy demuestran que las soluciones basadas en los océanos podrían proporcionar más de un tercio de las reducciones anuales de emisiones necesarias para 2050 para mantener el calentamiento global cerca de 1,5 °C.

Actualmente, menos del 1 % de la financiación mundial para el desarrollo se destina a los océanos. Sin embargo, el 90 % de los países costeros e insulares ya han integrado al menos una acción relacionada con los océanos en sus compromisos climáticos, aunque las soluciones con mayor potencial siguen en gran medida sin implementarse.

Los análisis económicos son igualmente reveladores: cada dólar invertido en soluciones clave para los océanos podría generar al menos cinco dólares en beneficios durante los próximos treinta años, a través de la creación de empleo, una mayor seguridad alimentaria, la protección de los ecosistemas y una mayor resiliencia de las zonas costeras.

La energía marina ya está cambiando de escala

La energía eólica marina, la energía solar flotante y la energía mareomotriz se encuentran entre las soluciones más prometedoras. En conjunto, podrían evitar hasta 3,6 gigatoneladas de CO₂ al año para 2050, lo que supone más que las emisiones anuales de la Unión Europea en 2021.

Esta transición ya está en marcha. Los compromisos internacionales representan casi 2.000 GW de capacidad eólica marina, suficiente para abastecer de energía a aproximadamente 1.500 millones de hogares.

Sin embargo, es importante comprender que la producción de energía en el mar también requiere un mejor conocimiento de un entorno en constante cambio. Los vientos, las corrientes, las olas, las olas de calor marinas y El Niño influyen directamente en el rendimiento de las instalaciones.

Las observaciones oceánicas, los pronósticos meteorológicos y los sistemas de alerta temprana se están convirtiendo así en herramientas estratégicas para asegurar las inversiones y garantizar una producción energética fiable.

El carbono azul, un tesoro natural aún poco conocido

El océano también contribuye a la lucha contra el cambio climático a través de los manglares, las praderas marinas y las marismas. Estos ecosistemas, conocidos colectivamente como carbono azul, constituyen importantes sumideros de carbono.

Con la misma superficie, pueden almacenar hasta cinco veces más carbono que los bosques tropicales y absorberlo casi tres veces más rápido. Además, ofrecen protección natural contra las tormentas, favorecen la pesca, preservan la biodiversidad y mejoran la calidad de las aguas costeras.

Sin embargo, estos entornos están desapareciendo rápidamente debido a la presión de la urbanización y el aumento del nivel del mar. Su restauración podría evitar emisiones equivalentes al cierre anual de 76 centrales eléctricas de carbón para el año 2050.

Una economía azul que va mucho más allá de la energía

El transporte marítimo, que representa casi el 80 % del comercio mundial, podría reducir significativamente su huella de carbono mediante una navegación más eficiente en el consumo de combustible, rutas optimizadas con base en pronósticos meteorológicos y el uso de combustibles de cero emisiones. Estas medidas por sí solas evitarían emisiones equivalentes a retirar de la circulación más de 400 millones de automóviles cada año.

El océano también puede contribuir a transformar nuestra alimentación. Las algas, los peces y los mariscos generalmente requieren menos recursos que muchas proteínas terrestres. El desarrollo sostenible de estos "alimentos azules" podría reducir las emisiones de CO₂ en 1,47 gigatoneladas anuales para 2050, al tiempo que satisface la creciente demanda mundial de alimentos.

Algunas soluciones más recientes, como la captura y el almacenamiento de carbono bajo el lecho marino, también están despertando un interés creciente. Si bien siguen siendo prometedoras, aún requieren una investigación exhaustiva para evaluar su impacto ambiental antes de su implementación a gran escala.

Invertir en el océano es invertir en nuestro futuro

Además de reducir las emisiones, una economía oceánica sostenible podría crear 51 millones de empleos relacionados con el sector marítimo para 2050, fortalecer la seguridad alimentaria, proteger a las poblaciones costeras y preservar la biodiversidad esencial para el correcto funcionamiento del planeta.

Para aprovechar este potencial, las necesidades son considerables. Los expertos estiman que se necesitarán al menos 1 billón de dólares adicionales para 2030, y casi 2 billones entre 2030 y 2050. Sin embargo, las inversiones actuales distan mucho de los 550 mil millones de dólares anuales que se consideran necesarios para preservar de forma sostenible la salud de los océanos.

Su principal obstáculo ya no es científico ni tecnológico, sino financiero. Dar al océano el lugar que le corresponde en las inversiones climáticas fortalecerá la lucha contra el cambio climático, la protección de la biodiversidad y la resiliencia de las generaciones futuras.