Los primeros antepasados humanos sobrevivieron al asteroide que mató a los dinosaurios
El asteroide que acabó con los dinosaurios no pudo hacer lo mismo con los antepasados de los humanos, quienes no solo sobrevivieron sino que prosperaron.
Un análisis en profundidad del registro fósil ha revelado un origen Cretácico para los mamíferos placentarios como los humanos, los perros y los murciélagos y muestra que coexistieron con los dinosaurios durante un corto tiempo antes de que fueran aniquilados por un asteroide.
Eso resultó en la muerte de todos los dinosaurios no aviares: la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg). Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si los mamíferos placentarios vivieron junto a los dinosaurios antes de esta extinción masiva, o si solo evolucionaron después de la extinción de los dinosaurios
Sobreviviendo a la extinción
Los fósiles de mamíferos placentarios solo se encuentran en rocas de menos de 66 millones de años, cuando el asteroide golpeó la Tierra. Esto sugiere que el grupo evolucionó después de la extinción masiva, sin embargo, los datos moleculares han sugerido durante mucho tiempo, una edad más avanzada para los mamíferos placentarios.
Paleobiólogos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Friburgo, recopilaron una gran cantidad de datos fósiles de grupos de mamíferos placentarios, que se remontan a la extinción masiva hace 66 millones de años.
Utilizaron análisis estadísticos para demostrar que los mamíferos placentarios, incluidos los primates, Lagomorpha (conejos y liebres) y Carnivora (perros y gatos), evolucionaron justo antes de la extinción masiva de K-Pg y coexistieron con los dinosaurios durante un breve período de tiempo.
“Reunimos miles de fósiles de mamíferos placentarios y pudimos ver los patrones de origen y extinción de los diferentes grupos”, dijo Emily Carlisle, de la Escuela de Ciencias de la Tierra de Brístol y autora principal del artículo publicado en Current Biology. "En base a esto, podríamos estimar cuándo evolucionaron los mamíferos placentarios".
Pérdida de competencia
Fue solo después del impacto del asteroide que los linajes modernos de mamíferos placentarios comenzaron a evolucionar, lo que indica que pudieron diversificarse mejor una vez que los dinosaurios desaparecieron, tal vez alentados por la pérdida de competencia.
"El modelo que utilizamos estima las edades de origen en función de cuándo aparecen los linajes por primera vez en el registro fósil y el patrón de diversidad de especies a lo largo del tiempo para el linaje", dijo el coautor Daniele Silvestro, de la Universidad de Friburgo. "También puede estimar las edades de extinción en función de las últimas apariciones cuando el grupo está extinto".
El coautor, el profesor Phil Donoghue, también de Bristol, agregó: "Al examinar tanto los orígenes como las extinciones, podemos ver más claramente el impacto de eventos como la extinción masiva de K-Pg o el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM)".