Naciones Unidas se une a Chile para evitar la extinción del cactus "Chilenito"
El Chilenito, una especie endémica que vive entre Los Molles y Pichidangui, enfrenta riesgo de extinción. Un proyecto apoyado por Naciones Unidas busca asegurar su supervivencia.
Hay un cactus que no crece en el desierto de Atacama ni en el altiplano. Vive en los acantilados de la costa central, aferrado a las rocas.
Se trata del Chilenito (Eriosyce chilensis), una especie que ha quedado confinada a un paisaje muy concreto entre Pichidangui, en la región de Coquimbo, y Los Molles, en Valparaíso. Su presencia es tan limitada que cualquier cambio en ese entorno puede afectar directamente su supervivencia.
Sobreviviendo en una delgada faja costera
El Chilenito no ocupa grandes extensiones ni se dispersa en distintos ecosistemas. Su vida depende de un entorno muy concreto donde hay roqueríos costeros, suelos delgados y una influencia constante del mar. Esta característica se conoce como endemismo estricto.
Se refiere a una especie nativa que vive exclusivamente en un territorio geográfico muy delimitado y reducido, como una única cueva, montaña o isla.
Esa especialización, que en otros contextos podría considerarse una ventaja evolutiva, aquí se convierte en una limitación.
¿Por qué está en peligro?
Su hogar es también su principal vulnerabilidad. La expansión urbana, la degradación del hábitat, el tránsito de personas y diversas presiones sobre el ecosistema costero han reducido las posibilidades de supervivencia de esta especie.
Debido a ello, el Ministerio del Medio Ambiente (MMA) lo clasifica actualmente como una especie en peligro de extinción. Cuando una planta ocupa un territorio tan pequeño, cualquier cambio puede tener consecuencias importantes. A diferencia de otras especies distribuidas en amplias regiones, el Chilenito no tiene dónde desplazarse.
La alianza internacional que llega a la costa chilena
La buena noticia es que aún hay margen para actuar. El MMA, junto al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), presentó un Plan de Conservación destinado a proteger la especie y monitorear sus poblaciones en el territorio.
Según explicó la seremi del Medio Ambiente de Valparaíso, Francisca Garay, el trabajo reunió a científicos, municipios, organizaciones locales, guardaparques y comunidades de la zona para diseñar medidas de conservación a largo plazo.
El origen de un sitio prioritario
El área donde vive este cactus no es solo relevante por una especie. Los Molles y Pichidangui forman parte de los sitios AZE (Alianza para la Extinción Cero), zonas identificadas a nivel internacional por concentrar especies con distribución muy limitada y alto riesgo de desaparición.
Aunque los cactus suelen asociarse a resistencia, el caso del Chilenito muestra otra cara de la adaptación. No todas las especies toleran cambios bruscos en su entorno.
Hoy, mientras el viento golpea los acantilados del litoral central, esta pequeña planta sigue aferrada a un territorio mínimo que sostiene toda su existencia. Su futuro depende de que ese borde de costa siga siendo, también, un refugio.
Referencia de la noticia
Ministerio del Medio Ambiente. (2026). Seremi del Medio Ambiente trabaja en resguardar cactus «Chilenito» especie única en el mundo.