Rios atmosféricos y acumulación de frío: un indicador decisivo para la próxima temporada

Durante el invierno, muchas especies frutales de hoja caduca pierden sus hojas como una estrategia para afrontar las bajas temperaturas. Esta adaptación evolutiva se desarrolló durante millones de años en sus zonas de origen y determina la cantidad de frío que cada especie necesita para completar adecuadamente su reposo invernal. Por ello, existen especies y variedades con menores requerimientos de frío que otras para lograr una brotación y floración uniforme.

Gracias a la amplia diversidad climática de Chile, es posible cultivar numerosas especies y variedades frutales, cuyas cosechas se distribuyen a lo largo de la temporada y amplían la ventana de comercialización. Sin embargo, las condiciones climáticas varían significativamente entre las distintas zonas productivas del país.

En la zona centro-norte, los otoños e inviernos suelen ser más templados y presentan frecuentes fluctuaciones de temperatura por sobre los 7 °C. En cambio, en la zona centro-sur y sur, las bajas temperaturas son más persistentes durante el periodo otoñal e invernal. Estas diferencias hacen necesario seleccionar el modelo de estimación de frío más apropiado para cada condición climática.

¿Qué modelo permite estimar mejor la acumulación de frío?

En regiones de inviernos templados se recomienda utilizar modelos más apropiados, como el Modelo de Utah (Unidades de Frío) y el Modelo Dinámico. Ambos consideran el efecto diferencial de las temperaturas y representan con mayor precisión la acumulación de frío.

En la zona sur, donde las bajas temperaturas son más constantes, el modelo de Horas Frío (HF) continúa siendo una herramienta útil. No obstante, la incorporación de modelos más avanzados puede mejorar la precisión de las estimaciones y respaldar una toma de decisiones más acertada.

La correcta selección del modelo es fundamental para cuantificar la acumulación de frío invernal, proceso que habitualmente se evalúa entre el 1 de mayo y el 31 de agosto. Durante este periodo, las yemas completan progresivamente sus requerimientos de frío, condición indispensable para superar la dormancia.

Posteriormente, con el aumento de las temperaturas y la acumulación de calor en primavera, reanudan su crecimiento e inician la brotación y la floración, procesos que determinan en gran medida el potencial productivo de cada temporada.

Las masas de aire cálido también influyen en la acumulación de frío

Diversos estudios han demostrado que una acumulación insuficiente de frío provoca una brotación y floración desuniformes, tanto a nivel de cada árbol como del huerto en su conjunto. Esta condición afecta el rendimiento productivo, ya que desincroniza el ritmo natural de las plantas.

En este contexto, los ríos atmosféricos no solo aportan importantes cantidades de precipitación, sino que también suelen estar asociados al ingreso de masas de aire más cálidas, capaces de elevar las temperaturas por sobre los valores habituales para la época.

Estos episodios pueden interrumpir temporalmente la acumulación efectiva de frío, especialmente en las zonas de inviernos templados, dificultando que las especies frutales completen sus requerimientos.

Para determinar si la irrupción de masas de aire cálido asociada a los eventos meteorológicos iniciados el 17 de julio afectó la acumulación de frío, es necesario realizar un seguimiento continuo de las Horas Frío, Unidades de Frío o Porciones de Frío, según el modelo empleado.

Durante la madrugada predominó una masa de aire subtropical marítima, cálida y muy húmeda, que elevó temporalmente la isoterma cero y pudo reducir de forma transitoria la acumulación de frío.

Sin embargo, con el avance del frente frío y el posterior ingreso de aire polar marítimo desde el océano durante la tarde y la noche, la isoterma descendió de manera marcada, las nevadas alcanzaron cotas más bajas y las condiciones volvieron a ser favorables para retomar dicha acumulación.

Los siguientes datos indican la acumulación de frío registrado en distintas estaciones de la zona central de Chile, permitiendo evaluar si este evento produjo una desaceleración o un eventual estancamiento en la acumulación invernal.

La tabla muestra que el evento del 17 de julio desaceleró temporalmente la acumulación de Horas Frío en las estaciones muestreadas de la zona central. Por ejemplo, San Felipe permaneció en 643 Horas Frío entre el 16 y el 18 de julio, mientras que Melipilla prácticamente no registró incrementos durante cinco días.

Comparar estos datos con la temporada anterior permite evaluar si la acumulación de frío avanza dentro de lo esperado para cada zona, ya que es una herramienta de gran importancia para que los productores tengan una buena temporada.