Tu cerebro y ChatGPT: cuando la ayuda digital se convierte en deuda cognitiva
Leer y escribir con ChatGPT parece rápido, pero los investigadores del MIT y sus colaboradores muestran que la comodidad tiene un precio: menor actividad neuronal, pérdida de memoria, creatividad y un menor sentido de autoría en los estudiantes universitarios a largo plazo.
La escena es familiar: frente a una redacción difícil, abres ChatGPT, escribes algunas instrucciones y, en cuestión de segundos, recibes un texto terminado. Un estudio dirigido por el MIT Media Lab, con el apoyo de Wellesley College, Harvard, Tufts y Northeastern University, se propuso medir el coste invisible de este “atajo” tecnológico.
Los resultados revelan algo contraintuitivo. Si bien el asistente de IA reduce el esfuerzo inmediato, también puede agotar los procesos mentales esenciales, acumulando lo que los autores llaman “deuda cognitiva”, un déficit en el compromiso crítico que afecta la memoria, la creatividad y el sentido de autoría.
Cómo se realizó el estudio
En el transcurso de cuatro sesiones, 54 participantes alternaron tareas de escritura en condiciones cuidadosamente controladas. En el grupo “LLM”, se prohibió cualquier fuente fuera de ChatGPT; El grupo "Búsqueda" podía navegar por la web, pero sin IA; y el grupo "Solo Cerebro" no utilizó recursos externos.
Todos fueron monitoreados usando 32 electrodos para registrar la actividad cerebral mientras producían textos basados en temas del SAT (una prueba de escritura académica similar a los exámenes de admisión a la universidad, administrada en universidades norteamericanas).
En la cuarta sesión, se invirtieron los roles: quienes previamente habían dependido de ChatGPT tuvieron que escribir sin ayuda, y viceversa. Este cambio permitió evaluar si el hábito de usar IA tenía un efecto negativo en el rendimiento posterior "a mano". Además de las ondas cerebrales, los textos fueron evaluados por profesores humanos y un "juez de IA" especialmente entrenado para el estudio.
Qué sucede dentro de la cabeza: aspectos neurocognitivos destacados
Las comparaciones de conectividad neuronal muestran un gradiente claro: a mayor apoyo externo, menor esfuerzo cerebral. El grupo "Solo cerebro" exhibió redes frontoparietales amplias; el grupo "Búsqueda" se ubicó en un punto intermedio; y el grupo "LLM" mostró el patrón más débil, especialmente en las bandas alfa y beta asociadas con la atención sostenida y la formación de la memoria.
- El cambio "LLM → Cerebro" resultó en un recuerdo deficiente de citas e ideas.
- Los participantes "Cerebro → LLM" mantuvieron una buena memoria y pudieron usar la IA de forma crítica.
- Los textos generados con ChatGPT mostraron vocabulario repetitivo y estructuras homogéneas.
- El debilitamiento de las conexiones cerebrales se asoció con una menor sensación de autoría y satisfacción.
Implicaciones para estudiantes, docentes y la sociedad
Al demostrar que el uso temprano y constante de ChatGPT puede debilitar las habilidades básicas de razonamiento, el estudio sugiere un modelo educativo "progresivo": primero, desarrollar la escritura autónoma y luego incorporar la IA como herramienta complementaria. Esta vía favorece la retención de conocimientos y el pensamiento crítico, en lugar de externalizarlos a algoritmos entrenados para predecir la "próxima ficha".
También existe un coste ambiental poco debatido: cada consulta a un LLM consume aproximadamente diez veces más energía que una búsqueda normal. Al añadir cientos de indicaciones, el equilibrio ecológico y económico se ve perjudicado por la comodidad sin restricciones.
En última instancia, proteger nuestro capital cognitivo y el planeta depende de utilizar la IA como trampolín, no como muleta.
Referencias de la noticia
- Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Task. 10 de junho, 2025. Kosmyna, N. et. al.