Paisajes de otro mundo: explorando la Ruta de los Salares desde San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama es un destino que sorprende a sus visitantes con los diversos paisajes que se pueden ver en sus alrededores. Conocido como la puerta de entrada al Desierto de Atacama, este pintoresco pueblo ofrece una gran variedad de atractivos. Algunos muy conocidos, como el Valle de la Luna y los géiseres del Tatio, y otros aún no tan populares, pero no por eso menos sorprendentes.

Tal es el caso de la Ruta de los Salares, un recorrido turístico que lleva a visitar llamativas formaciones rocosas, bofedales y salares de múltiples colores. Esta ruta alcanza alturas de más de 4.000 msnm y es perfecta para conocer las maravillas del altiplano chileno.

En este artículo, te contaremos cuáles son los principales atractivos de la Ruta de los Salares, cuánto cuesta hacerla y qué consideraciones debes tener para que tu experiencia sea inolvidable.

¿Qué atractivos incluye la Ruta de los Salares?

Los atractivos incluidos en esta ruta pueden variar dependiendo de la agencia, pero algunos de los principales y que habitualmente se visitan en esta excursión son:

Bofedal de Quepiaco

Una de las primeras paradas en la Ruta de los Salares suele ser en el Bofedal de Quepiaco, un humedal de altura en el que se puede ver una exuberante vegetación y fauna silvestre típica del altiplano, como vicuñas, zorros, flamencos y otras especies de aves.

En este sitio predomina la vegetación hidrófila, la cual contrasta con la aridez del paisaje circundante. Es un excelente lugar para avistar fauna endémica y tomar fotografías, además este es un sitio de gran importancia para el ecosistema andino.

Salar de Aguas Calientes

Uno de los puntos más espectaculares de la Ruta de los Salares, es el Salar de Aguas Calientes, el cual se encuentra rodeado por volcanes y sorprende con su colorido y su extensión de cerca de 26 km².

Debido a la combinación de minerales y a la presencia de algas microscópicas en algunos puntos del salar, este presenta una gran variedad de colores, los cuales van desde el turquesa, al verde y al azul profundo. Estas tonalidades contrastan con el ocre predominante en el entorno, lo que crea paisajes muy atractivos.

Monjes de la Pacana

Los Monjes de la Pacana, también conocidos como Centinelas de Tara, son unas impresionantes formaciones rocosas en medio de una vasta llanura, los cuales se han convertido en uno de los paisajes más icónicos de la Ruta de los Salares.

Se trata de formaciones rocosas originadas a partir de procesos volcánicos y por la erosión causada por el viento y el agua. Su nombre se debe a su particular forma, la cual asemeja a la silueta de una persona, para algunos de un monje y para otros de un centinela.

La mayoría de estas columnas de roca tienen cerca de 20 metros de altura, aunque una de las más conocidas alcanza los 40 metros. Este es un muy buen sitio para los amantes de la fotografía, ya que los paisajes son únicos y tienen un aire surrealista.

Salar de Quisquiro

Por último, tenemos al Salar de Quisquiro, también conocido como Salar de Loyoques, el cual se encuentra a sólo 20 km del Paso de Jama, en la frontera con Argentina.

Este salar no es tan grande, pero sorprende por el colorido de sus lagunas, las cuales tienen tonalidades turquesa que contrastan con el blanco de las costras de sal y los tonos ocres de los volcanes circundantes.

El Salar de Quisquiro también es un importante refugio para la vida silvestre, en el que es posible ver especies como vicuñas, flamencos y patos silvestres. Sus particulares paisajes son una excelente forma de finalizar esta ruta altiplánica de los alrededores de San Pedro de Atacama.

Lo que debes saber antes de hacer la Ruta de los Salares

La Ruta de los Salares se puede hacer por cuenta propia o en excursiones guiadas que salen desde San Pedro de Atacama.

Si deseas ir por tu cuenta, debes considerar que no hay transporte público, por lo que es necesario contar con vehículo para moverse por la zona. También debes tener presente que la altura de la ruta es considerable, por lo que sólo se recomienda para personas con experiencia conduciendo en altitud.

La otra forma de visitar la Ruta de los Salares es en un tour guiado que lleva a visitar los principales atractivos en cerca de siete horas. Estos tours se pueden contratar por internet o en alguna de las múltiples agencias que ofrecen sus servicios en las calles centrales de San Pedro de Atacama. El precio de los tours compartidos ronda los $45.000 por persona, lo que generalmente incluye transporte, guía, desayuno y almuerzo.

¿Cuándo hacer la Ruta de los Salares?

Esta es una actividad que se puede hacer la mayor parte del año, aunque las estaciones más recomendadas son en otoño y primavera. Esto se debe a que en ocasiones la ruta suele presentar problemas en invierno por acumulación de nieve, y en verano por tormentas ocasionales debido al invierno altiplánico.

Recomendaciones para tu visita

Lo primero a tener en cuenta es que esta es una ruta que alcanza una altura importante, más de 4.000 msnm, por lo que se sugiere pasar unos días en San Pedro de Atacama (ubicado a cerca de 2.400 msnm) antes de hacer esta excursión. De esta forma, el cuerpo estará más aclimatado a la altura.

También es recomendable mantenerse hidratado, evitar los movimientos bruscos en altura, comer liviano el día previo a la excursión y consultar con un médico, en especial quienes tengan problemas cardiacos, respiratorios o de presión.

Debido a la altura y al clima de la zona, es muy importante protegerse del sol y llevar gorro, lentes de sol y protector solar. Además, en invierno suele hacer mucho frío, por lo que se sugiere ir bien abrigado, con primeras capas térmicas, gorro, bufanda o bandana, pantalón largo y chaqueta con cortavientos.

Por último, se recomienda tener cuidado de no dejar basura ni dañar o perturbar a la flora y fauna de la zona. La idea es disfrutar de esta espectacular ruta sin afectar la belleza única de este entorno altiplánico