¿Por qué brillan las playas del norte de Chile? Las razones detrás de este curioso fenómeno

Durante las últimas semanas, han circulado numerosos registros de bioluminiscencia en diferentes playas del norte del país. En ellas, el mar se ha llenado de destellos azules visibles desde la orilla, un espectáculo que ha cautivado a visitantes y locales.

Este particular fenómeno se ha observado en las regiones de Atacama y Coquimbo. Principalmente en los sectores de Bahía Inglesa y Playa Las Machas en Atacama, y en las playas de Guanaqueros, Tongoy y Morrillos en Coquimbo.

Si bien este evento ya se ha registrado en años anteriores, este 2026 ha sido especialmente intenso, por lo que se ha tomado los titulares de diferentes medios. Según expertos, el brillo se debe a la presencia de microalgas que emiten luz al ser agitadas por el viento o las olas. A continuación, te contamos cómo se produce este proceso químico y qué especie sería la responsable de estos destellos.

El fenómeno es causado por microalgas con capacidad para producir luz

La bioluminiscencia, el proceso a través del cual los seres vivos producen luz, ocurre en una gran diversidad de organismos, tanto en la tierra como en el océano. Es un fenómeno que se puede observar en diferentes niveles biológicos, incluyendo bacterias, hongos, insectos, peces y medusas.

Se produce gracias a una reacción química en la que una molécula llamada luciferina se mezcla con oxígeno mediante la acción de una enzima llamada luciferasa. Esta última se encarga de acelerar la oxidación de la luciferina, lo que produce una luz fría que casi no genera calor.

En el caso de las playas del norte de Chile, la bioluminiscencia es causada por dinoflagelados, organismos que forman parte del fitoplancton y que utilizan este proceso natural como mecanismo de defensa. Se cree que las microalgas utilizan la luz para asustar, desorientar o delatar a pequeños herbívoros que actúan como sus depredadores.

Gonyaulax: el dinoflagelado detrás de los destellos en Guanaqueros

En un principio, se atribuyó la bioluminiscencia en el norte de Chile al dinoflagelado Noctiluca scintillans, conocido popularmente como "chispa de mar" por causar fenómenos similares en otros lugares del mundo.

Sin embargo, según la información publicada por Austerra Society (@austerra_society) y la organización de estudiantes universitarios Simbiontes de Lafken Mapu (@simbiontes_lm) en sus redes sociales, se trataría de otra especie.

Tras la toma de muestras en Guanaqueros por parte del Dr. Luis Bravo de la Universidad Católica del Norte y la organización Simbiontes de Lafken Mapu, lograron identificar en el laboratorio a dinoflagelados del género Gonyaulax.

Estos organismos pertenecen al grupo de los dinoflagelados tecados, que poseen una estructura de celulosa a modo de armadura para proteger su célula. Se caracterizan por su alta sensibilidad mecánica, por lo que cualquier movimiento del agua activa su destello azul de forma casi instantánea.

¿Qué condiciones se requieren para que ocurra este fenómeno?

La aparición masiva de estos organismos se conoce como boom o floración, y ocurre cuando se combinan factores biológicos, climáticos y oceanográficos, como la temperatura del agua y la presencia de nutrientes. Por ejemplo, cuando el mar presenta una mayor estabilidad y temperaturas ligeramente más altas, estas poblaciones encuentran el entorno ideal para proliferar de forma explosiva.

Si tienes planeado visitar las playas de Coquimbo o Atacama para presenciar este espectáculo, ten en cuenta que se trata de un fenómeno temporal y errático. Al no existir certeza de cuánto tiempo pueda durar, la bioluminiscencia podría desaparecer en un par de noches o mantenerse por varias semanas.

Referencias de la noticia

Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, CEAZA. La costa de Guanaqueros sorprende con fenómeno natural de bioluminiscencia. 2026.

Ladera Azul. El mar se sigue encendiendo en el norte: Nuevos registros de bioluminiscencia llegan desde Guanaqueros. 2026.