San Pedro de Atacama sin gastar de más: 5 atractivos gratuitos para descubrir la magia del desierto

San Pedro de Atacama es uno de los destinos más fascinantes para visitar en el norte de Chile. Conocido como la puerta de entrada al desierto de Atacama, esta localidad es todo un oasis desde el que se pueden visitar numerosos atractivos en los alrededores. Las opciones son muy variadas y van desde cascadas y pozas de agua termal hasta paisajes tan áridos que parecen sacados de otro planeta.

Debido a su popularidad, San Pedro de Atacama también es un destino con fama de costoso. En parte porque para varios de sus principales atractivos es necesario pagar entradas que pueden incrementar considerablemente el presupuesto. La buena noticia es que hay alternativas: en los alrededores del pueblo hay varios lugares que se pueden visitar en forma gratuita. Aquí te contamos sobre algunos de ellos.

Termas de Purilibre

Una buena alternativa para quienes quieran disfrutar de un relajante baño termal en el río Puritama es un sector conocido como las Termas de Purilibre, anteriormente conocidas como Puripobre, en donde no es necesario pagar ningún tipo de entrada.

Se trata de pozones naturales que se forman en el río, los cuales están rodeados por colas de zorro y bellos paisajes de cerros desérticos. Se encuentran en la parte baja de una quebrada y para llegar hasta ellos hay que hacer una caminata de cerca de 1,5 km desde la Ruta B-245, que es hasta donde se puede avanzar en vehículo.

No hay transporte público, por lo que solo se puede ir en tour o en vehículo particular. Además, se debe considerar que en la zona no hay ningún tipo de infraestructura, por lo que se sugiere ir con el traje de baño ya puesto y llevar agua y snacks.

Vallecito

Una excelente alternativa al famoso Valle de la Luna, pero de acceso gratuito, es el sector de la Cordillera de la Sal conocido como Vallecito. Este sitio también destaca por su extrema aridez y paisajes que parecen de otro mundo, en los que se pueden apreciar sorprendentes formaciones geológicas.

Uno de los puntos más populares para tomarse fotos es el “bus mágico”, un antiguo autobús abandonado del que no se tiene certeza cómo llegó a este lugar, pero que recuerda al famoso vehículo de la película Into the Wild.

Se encuentra a cerca de 15 km del centro de San Pedro de Atacama y para llegar hay que tomar la ruta que lleva a Calama y luego un desvío hacia caminos interiores de tierra. Varias agencias ofrecen el tour hasta este lugar, lo que incluye transporte, guía y generalmente un pisco sour al final del recorrido.

Cascada Escondida

Un lugar no tan conocido de San Pedro de Atacama, pero que resulta muy llamativo, es una sorprendente cascada de cerca de 5 metros de altura que se encuentra oculta en el interior de un cañón, muy cerca de una zona en la que abundan los cactus y cardones.

Está permitido refrescarse en ella, pero se debe considerar que, a diferencia de Purilibre, el agua es fría, por lo que solo se recomienda hacerlo en el verano.

Se encuentra a unos 20 km al norte del pueblo y para llegar a ella hay que hacer un trekking de aproximadamente 30 minutos. El camino es de baja dificultad, pero es importante tener en cuenta que la cascada se ubica a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar y que el regreso es de subida. Hasta el sitio en donde inicia el trekking se puede llegar en vehículo particular o en excursiones guiadas.

Ruta de los Salares y Monjes de la Pacana

Un paseo ideal para hacer por el día, ya sea en vehículo particular o en tour, es la Ruta de los Salares. En ella se pueden ver varios atractivos del altiplano chileno, todos gratuitos.

Las principales paradas de esta ruta son los bofedales de Quepiaco, un humedal andino en donde se pueden ver varias especies de aves; los Monjes de la Pacana, formaciones rocosas de varios metros de altura; y los salares de Quisquiro y Aguas Calientes, ambos muy llamativos por su colorido.

Se debe tener en cuenta que no hay infraestructura turística a lo largo de esta ruta panorámica y que se alcanzan alturas importantes, de hasta 4.800 metros sobre el nivel del mar.

Mirador Lickan Antay

Uno de los mejores lugares para ver el atardecer en San Pedro de Atacama es el mirador Lickan Antay, un sitio de acceso gratuito que se encuentra a solo 5 km del centro del pueblo, por el camino que lleva a Calama.

Este mirador destaca por ofrecer vistas panorámicas del Valle de la Luna y del Valle de la Muerte. Los paisajes son espectaculares a cualquier hora del día, pero resultan especialmente atractivos al atardecer, cuando el desierto se tiñe de una tonalidad rojiza y las sombras van ganando terreno, lo que se convierte en una experiencia inolvidable.