"El árbol que casi toca la luna": encuentran en Taiwán un bosque perdido con el ejemplar más alto de Asia
Un equipo de investigadores localizó en Taiwán el árbol más alto conocido de Asia Oriental tras una década de expediciones, mapas LiDAR y trabajo de cientos de voluntarios.
Taiwán, antigua Formosa, conserva en su montañoso interior algunos de los bosques más singulares del planeta. En una isla de unos 36.000 kilómetros cuadrados sobreviven ejemplares que rebasan los 80 metros de altura gracias a un relieve donde 258 cumbres superan los 3.000 metros y el monte Jade alcanza los 3.952 metros. La combinación de altitud y clima favorece cerca de 5.000 especies vegetales distintas.
Alrededor del 60 % del territorio continúa cubierto por masas forestales con unos 950 millones de árboles. Aunque la explotación maderera desarrollada entre 1912 y 1991 redujo gran parte de los bosques antiguos, las zonas más abruptas quedaron fuera de ese proceso. Desde 2014, el grupo “Taiwan tree seekers”, integrado por escaladores, ecólogos, geólogos y especialistas en teledetección, trabaja para localizar y medir estos árboles gigantes.
La búsqueda del árbol más alto de Asia comenzó hace más de diez años
Las primeras expediciones científicas se dirigieron en 2014 a la reserva de Cilan para estudiar las conocidas “Tres Hermanas de Chilan”. Aunque las comunidades locales conocían estos árboles desde hacía décadas, nunca se habían medido con métodos científicos. El mayor alcanzó 69,3 metros de altura, y posee un tronco próximo a tres metros de diámetro.
La repercusión internacional llegó en 2017, cuando varios escaladores de “The Tree Projects” documentaron aquellos ejemplares mediante fotografías realizadas desde las copas. Las imágenes mostraron la dimensión real de estos bosques y despertaron un mayor interés por localizar árboles todavía más altos.
Las siguientes expediciones se trasladaron hacia las inmediaciones del monte Benya y del Gran Lago Fantasma, un enclave considerado sagrado por los pueblos indígenas. Alcanzar la zona obligaba a caminar durante cuatro días con todo el material necesario. Allí comprobaron que calcular alturas desde el suelo resultaba poco fiable en bosques con varias capas de vegetación.
El mapa que permitió localizar 941 gigantes
Ante la dificultad de recorrer enormes extensiones de bosque, los investigadores incorporaron la tecnología LiDAR, capaz de elaborar modelos tridimensionales mediante pulsos láser emitidos desde aeronaves. El sistema permitía estimar la altura de millones de árboles repartidos por montañas y profundos valles.
Sin embargo, el relieve provocaba numerosos errores. Los algoritmos confundían acantilados y fuertes desniveles con árboles excepcionalmente altos. Para revisar esos resultados, el proyecto abrió en 2020 una campaña de ciencia ciudadana en la que participaron cientos de voluntarios analizando manualmente las imágenes obtenidas.
El resultado fue decisivo. El 93 % de los candidatos seleccionados inicialmente presentaba alturas sobreestimadas. Tras la revisión se elaboró, a finales de 2022, el “Taiwan Giant Tree Map”, un inventario que identificó 941 árboles con más de 65 metros distribuidos por distintos bosques de la isla.
Bosques gigantes de Taiwán con árboles de más de 80 metros
Durante el Año Nuevo Lunar de 2023, el equipo visitó el candidato que encabezaba el nuevo mapa. Tras recorrer unos 20 kilómetros por el cauce de un río y completar dos jornadas de ascenso por una fuerte pendiente, los escaladores alcanzaron la copa para realizar la medición definitiva mediante una cinta métrica.
This is 84.1 metres tall Taiwania cryptomerioides, also called Heaven Sword of the Daan River, was officially recorded as the tallest tree in Taiwan and East Asia.#DYK
— Mohan Pargaien IFS (@pargaien) June 16, 2026
This is also called "Coffin Tree" for its prized wood used in fine coffins in China & Taiwan.
The pic.twitter.com/F9XVKAjZbc
El resultado confirmó una altura de 84,1 metros. El ejemplar recibió el nombre de “Heaven Sword of the Da'an River” (Espada Celestial del Río Da'an) y pasó a ser el árbol más alto conocido de Taiwán y de toda Asia Oriental. Los pueblos rukai denominan a estos grandes abetos "The tree that hits the moon" (El árbol que toca la Luna), una expresión que identifica a los mayores representantes de la especie.
Las campañas posteriores localizaron concentraciones de árboles monumentales bautizadas como “temples of giants” (templos de gigantes). En una sola hectárea aparecieron once ejemplares superiores a 65 metros y, años después, un bosque formado por cerca de treinta grandes ejemplares de Taiwania. En 2024, en un estudio realizado en el valle del “Tao Tree”, se calculó una densidad de carbono de 1.384,5 Mg/ha, una de las cifras más altas obtenidas en este tipo de ecosistemas.
Referencia de la noticia
Rebecca Chia-Chun Hsu, Chi-Kuei Wang, Chung-Cheng Lee.. The journey of finding the tallest tree in Formosa Taiwan. Frontiers in Forests and Global Change.