Hasta 35 °C en el sur de Chile: cómo el calor aumenta la demanda de agua y amenaza a los cultivos
Las altas temperaturas previstas para noviembre aumentan la demanda hídrica de los cultivos y el riesgo de estrés térmico. La disponibilidad de agua será clave para mantener sus funciones fisiológicas, proteger el desarrollo vegetal y reducir posibles pérdidas productivas.
Las altas temperaturas comienzan a marcar el escenario meteorológico de noviembre en Chile. Para este sábado 14, según el modelo GFS, se pronostican máximas cercanas a los 35 °C en localidades como Lanco, Panguipulli y San José de La Mariquina, mientras que Pucón y Valdivia podrían alcanzar entre 32 y 33 °C.
A este escenario se suma una disminución de la humedad relativa del aire, que podría situarse por debajo del 20 % en algunos sectores precordilleranos de La Araucanía y Los Ríos. Estas condiciones no solo representan un desafío para las personas: también pueden aumentar la demanda de agua de los cultivos y elevar el riesgo de estrés térmico.
Cuando el calor aumenta, también lo hace la demanda de agua
Para las plantas, el problema no está únicamente en cuánto sube el termómetro. Cuando aumenta la temperatura y la atmósfera presenta una elevada demanda evaporativa, la planta puede incrementar la transpiración para disipar calor a través de sus hojas. Este proceso forma parte de la evapotranspiración y supone una mayor extracción de agua desde el suelo.
La humedad atmosférica también cumple un papel importante. Una temperatura elevada acompañada de baja humedad relativa genera una mayor diferencia entre el contenido de vapor de agua de las hojas y el aire, aumentando la demanda evaporativa.
Mientras exista suficiente agua disponible, la planta puede mantener la transpiración, favorecer el enfriamiento y la turgencia de sus tejidos, y sostener el intercambio gaseoso necesario para la fotosíntesis. Sin embargo, cuando la pérdida de agua supera la capacidad de reposición de las raíces, los estomas —pequeños poros que permiten el intercambio de gases entre la planta y la atmósfera— comienzan a cerrarse como mecanismo de protección.
Esto reduce la entrada de dióxido de carbono, limita la fotosíntesis y, con ello, la producción de energía química y fotoasimilados necesarios para el crecimiento y desarrollo. Bajo un estrés intenso o prolongado también pueden producirse alteraciones bioquímicas y daños celulares asociados al estrés oxidativo.
El umbral depende del cultivo y de su etapa de desarrollo
No existe una temperatura única a partir de la cual todos los cultivos comiencen a sufrir estrés. La respuesta depende de la especie, variedad, duración del evento, humedad disponible y etapa de desarrollo.
Investigadores del INIA señalan que algunas especies frutales de hoja caduca presentan una mayor sensibilidad al estrés térmico. Entre ellas destacan los cerezos, arándanos y avellanos europeos, que pueden verse afectados por las altas temperaturas. En contraste, especies como el olivo y el pistacho presentan una mayor tolerancia al calor.
La etapa reproductiva merece especial atención. La combinación de calor y déficit hídrico puede afectar la floración, el polen, la fecundación y el desarrollo de los órganos reproductivos.
En algunos frutales, temperaturas elevadas durante períodos sensibles de la diferenciación floral pueden asociarse a alteraciones como la formación de pistilos dobles en cerezo, fenómeno que posteriormente puede afectar la calidad comercial de la fruta.
Agua disponible, pero también agua bien gestionada
Chile llega a esta temporada con una situación hídrica más favorable que la observada en 2025. La Dirección General de Aguas informó en septiembre que los caudales estimados aumentaban en promedio un 82 % respecto del año anterior y que 14 de los 25 embalses monitoreados superaban el 80 % de su capacidad. Sin embargo, la situación presenta diferencias regionales y la autoridad mantiene el llamado al uso eficiente del recurso.
En este escenario, el desafío para la agricultura no consiste solamente en contar con agua, sino en anticipar los períodos de mayor demanda y asegurar su disponibilidad cuando el cultivo más la necesita.
El seguimiento de los pronósticos meteorológicos, junto con el monitoreo de temperatura y humedad del suelo, permite tomar decisiones oportunas sobre la programación del riego.
De esta manera, la información climática se convierte en una herramienta para enfrentar el estrés térmico, proteger las etapas sensibles del desarrollo vegetal y reducir posibles pérdidas de rendimiento y calidad.