Octubre en el huerto: qué sembrar y qué preparar para una primavera productiva
Octubre puede ser el mes en que el huerto se te escape un poco de las manos: las plantas crecen rápido, ocupan más espacio y empiezan a aparecer nuevos desafíos.
¿Te ha pasado que revisas el huerto después de unos días y parece que algunas plantas crecieron de la noche a la mañana? Octubre puede sentirse así. Después de meses en que todo avanzaba lentamente, aparecen nuevos brotes, los almácigos crecen con rapidez y de pronto hay más plantas ocupando espacio.
Por eso, este mes no se trata solamente de sembrar más. También es un buen momento para ordenar el espacio antes de que el crecimiento se vuelva difícil de manejar, instalar los soportes que algunas hortalizas necesitarán y comenzar a mirar con atención las primeras señales de plagas.
El huerto empieza a llenarse de opciones
Octubre permite ampliar bastante la variedad de cultivos, aunque las posibilidades cambian según la zona de Chile. Entre las hortalizas de hoja se pueden incorporar lechuga, acelga, espinaca, rúcula, cilantro, perejil y cebollín, mientras que entre las de raíz todavía tienen espacio el rabanito, la zanahoria y la betarraga.
La lista crece cuando hablamos de hortalizas de fruto. Es un buen momento para establecer tomate, ají, pimiento, pepino, zapallo italiano y otras cucurbitáceas, ya sea mediante almácigos y trasplantes o siembras directas cuando las condiciones lo permiten. En las zonas más cálidas del centro y norte también comienza a ser posible incorporar cultivos como melón y sandía, que necesitan más calor para desarrollarse correctamente.
Una buena estrategia es no concentrar toda la siembra de una especie el mismo día. En cultivos de crecimiento rápido, como rabanitos, rúcula, cilantro o algunas lechugas, realizar nuevas siembras con algunos días o semanas de diferencia permite distribuir mejor la cosecha y evita que todo esté listo al mismo tiempo.
Antes de que crezcan, prepara el espacio
Si vas a cultivar tomates, pepinos, porotos, arvejas u otras plantas trepadoras, octubre es un buen momento para instalar tutores, mallas o estructuras de soporte, idealmente antes de que las plantas alcancen un tamaño que vuelva incómodo hacerlo. Además de mantenerlas ordenadas, el crecimiento vertical facilita la cosecha, mejora la circulación de aire y permite revisar con mayor facilidad hojas y tallos.
Y no todo tiene que ir necesariamente al suelo. Para algunas plantas que requieren vigilancia frecuente, una maceta grande puede ser una herramienta de manejo: permite controlar mejor el sustrato, separar temporalmente una planta si aparecen problemas y, en el caso del pepino, aprovechar una estructura vertical incluso en espacios pequeños. La clave es elegir un contenedor suficientemente amplio y ofrecerle un soporte desde el comienzo.
Las primeras plagas ya están dando señales
Con el aumento de las temperaturas también comienza una etapa de mayor actividad de insectos. Pulgones, mosquitas blancas y trips, entre otros, pueden aparecer en brotes tiernos y hojas nuevas. El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) recomienda el monitoreo como parte del manejo integrado: revisar con frecuencia el envés de las hojas, retirar manualmente los insectos visibles y eliminar las partes muy afectadas antes de que el problema se extienda.
También pueden utilizarse trampas adhesivas amarillas para detectar algunos insectos voladores y cubiertas o mallas anti-insectos como barrera física en cultivos jóvenes. Lo importante es empezar a revisar antes de que el daño sea evidente: una planta pequeña con pocas hojas tiene mucho menos margen para soportar una infestación que un ejemplar ya desarrollado.
Plantas acompañantes que pueden jugar a favor
El huerto también puede beneficiarse de tener algunas plantas acompañantes entre las hortalizas. La albahaca junto a los tomates, la capuchina cerca de pepinos y zapallos, y los tagetes o claveles de moro son algunas combinaciones interesantes para probar.
Más allá de aportar color y diversidad, ciertas asociaciones han mostrado efectos favorables frente a algunas plagas, por lo que incorporar estas especies puede ser una forma sencilla de sumar otra herramienta al manejo del huerto.
También vale la pena dejar espacio para plantas como caléndulas, salvias, tomillo, lavanda o manzanilla, cuyas flores ofrecen néctar y polen a distintos insectos. Entre ellos hay especies que actúan como depredadores o parasitoides de plagas, de modo que un huerto con mayor diversidad vegetal puede convertirse también en un lugar más atractivo para quienes ayudan a mantener ese equilibrio. No se trata de llenar el espacio de flores, sino de elegir algunas que, además de embellecerlo, aporten algo al funcionamiento del conjunto.