Hoy, 24 de enero, se cumplen 87 años del mortífero terremoto de Chillán: el mito del “calor previo” que aún persiste
Este 24 de enero se cumplen 87 años del terremoto de Chillán de 1939, el más mortífero de Chile. Revisamos sus causas, efectos y el persistente mito del “calor previo”.
En la noche del 24 de enero de 1939, un devastador terremoto sacudió el centro-sur de Chile y dejó una huella imborrable en la historia del país. Con epicentro en la región del Ñuble y una magnitud estimada superior a 8, el llamado terremoto de Chillán destruyó ciudades completas y causó decenas de miles de muertes.
A 87 años de esta tragedia, sigue siendo recordado no solo por su enorme impacto humano y material, sino también por los mitos que surgieron tras el evento, como la creencia de que el calor previo puede anticipar un sismo.
¿Cuándo ocurrió y cuáles fueron sus características?
El terremoto de Chillán ocurrió el 24 de enero de 1939, a las 23:32 horas, y tuvo como epicentro una zona cercana a la ciudad de Quirihue, en la actual Región de Ñuble.
Las estimaciones modernas sitúan su magnitud entre 8,2 y 8,3, según datos del USGS y estudios históricos posteriores.
La intensidad alcanzó niveles extremos en ciudades como Chillán y Concepción, donde numerosas edificaciones colapsaron debido a la precariedad de los materiales y a la ausencia de normativas sísmicas modernas.
La duración del movimiento, sumada a la hora nocturna en que ocurrió, contribuyó a agravar sus consecuencias.
¿Por qué se le considera el más mortífero de Chile?
El terremoto de 1939 es considerado el más mortífero en la historia de Chile, con un número de víctimas que se estima entre 24.000 y 30.000 fallecidos. Chillán quedó prácticamente destruida, y vastas zonas del centro-sur del país sufrieron daños severos.
Además del colapso masivo de viviendas, se produjeron incendios, derrumbes y una grave crisis sanitaria posterior. El Ministerio de Salud ha destacado que este evento marcó un punto de inflexión en la salud pública chilena, impulsando reformas en infraestructura hospitalaria y en políticas de emergencia.
La catástrofe también motivó la creación de nuevas normas de construcción antisísmica y un mayor énfasis en la planificación urbana.
El mito del “calor previo” y otras curiosidades
Una de las creencias más persistentes en torno a los terremotos en Chile es que estos pueden “preverse” cuando hace mucho calor antes de que ocurran. En el caso del sismo de Chillán, muchos sobrevivientes relataron una jornada calurosa y sofocante, lo que alimentó la idea de que el calor sería una señal anticipatoria.
Este tipo de asociación responde más bien a un sesgo de memoria: las personas tienden a recordar con mayor intensidad ciertos detalles ambientales cuando se producen eventos traumáticos.
Entre las curiosidades del terremoto de 1939 también destaca que impulsó la fundación de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), como parte del plan de reconstrucción nacional. Asimismo, generó un profundo cambio en la conciencia sísmica del país y en la manera en que Chile comenzó a enfrentar los desastres naturales.
Referencias de la noticia
- Centro Sismológico Nacional (CSN), Universidad de Chile: Terremoto de Chillán de 1939
- USGS: Terremoto a 26 km de San Carlos, Chile
- Ministerio de Salud de Chile (MINSAL): Terremoto de Chillán: La catástrofe más mortífera en la historia de Chile y su impacto en la Salud Pública