La contaminación del aire por cambio climático e incendios forestales pone en riesgo a millones en el mundo
Según un nuevo informe, la contaminación atmosférica amenaza a la mayor parte de la población mundial, y los incendios forestales provocados por el cambio climático desempeñan un papel fundamental en la degradación de la calidad del aire a nivel global.
Si bien la contaminación del aire ha sido durante mucho tiempo un peligro constante, 2025 marcó un punto de inflexión. Un nuevo informe global de IQAir revela que la mayoría de las personas en todo el mundo respiran ahora aire insalubre, a medida que la creciente contaminación —impulsada por el cambio climático, el empeoramiento de los incendios forestales, las tormentas de polvo y los fenómenos meteorológicos extremos— se extiende más allá de las fronteras.
Aumento de la contaminación atmosférica en 2025
Según el informe publicado el martes, la mayoría de las ciudades del mundo experimentaron niveles insalubres de contaminación atmosférica en 2025. Los incendios forestales provocados por el cambio climático, las tormentas de polvo y la continua quema de combustibles fósiles están propagando aire tóxico a través de las fronteras y empeorando el problema.
El informe señaló que, entre las 9.446 ciudades de 143 países, regiones y territorios incluidos en el estudio de 2025, solo 13 países —en su mayoría de América Latina y el Caribe— cumplieron con la directriz anual de la OMS sobre PM2.5 de 5 microgramos por metro cúbico.
Ciudades que cumplen con los estándares de calidad del aire PM2.5 de la OMS
A nivel mundial, solo el 14% de las ciudades cumplieron con la directriz anual de la OMS sobre PM2.5 en 2025, una disminución con respecto al 17% en 2024, lo que pone de manifiesto una preocupante tendencia a la baja en la calidad del aire.
Los incendios forestales en Canadá , intensificados por el cambio climático, fueron un factor determinante en el deterioro de la calidad del aire en regiones que anteriormente habían experimentado mejoras. La intensificación de los incendios forestales en California, Canadá y Corea del Sur, junto con las tormentas de polvo que se extendieron desde China hasta Texas, dificultaron que millones de personas respiraran aire limpio el año pasado.
Los riesgos para la salud derivados de la contaminación atmosférica, especialmente para los niños.
Las partículas finas, o PM2.5, son una mezcla de diminutas partículas de hollín, humo y otras sustancias. Con un tamaño inferior a 2,5 micrómetros, estas partículas pueden penetrar en los pulmones y entrar en el torrente sanguíneo, provocando una amplia gama de problemas de salud, desde dificultad respiratoria y daños cardiovasculares hasta la muerte prematura.
#AirPollution is one of the greatest environmental risks to child health.
— World Health Organization (WHO) (@WHO) November 1, 2024
Children who have been exposed to high levels of air pollution may be at greater risk for chronic diseases such as cardiovascular disease later in life. pic.twitter.com/Ijo20mx4nU
Según el informe de IQAir, los impactos son particularmente graves para los niños, ya que la exposición a la contaminación del aire en la primera infancia puede tener efectos de por vida . Además, el daño respiratorio sufrido durante los años de desarrollo infantil suele ser irreversible.
Según las estimaciones de la OMS, cada año mueren 4,2 millones de personas a causa de la contaminación atmosférica relacionada con los combustibles fósiles, incluidos el ozono y el dióxido de nitrógeno.
Estados Unidos y Canadá experimentan un descenso en la calidad del aire a medida que se intensifican los incendios forestales.
En Canadá y Estados Unidos, solo el 23 % de las ciudades cumplieron con los estándares de calidad del aire de la OMS en 2025, una disminución con respecto al 29 % en 2024. Gran parte del aumento de la contaminación se debió a los incendios forestales en Canadá, intensificados por el cambio climático. El informe clasificó a El Paso, Texas, como la ciudad más contaminada de Estados Unidos, superando a Los Ángeles y Chicago en 2025.
Tom Gill, profesor de ciencias ambientales e ingeniería en la Universidad de Texas, declaró a Inside Climate News que El Paso experimentó un aumento del 46 por ciento en los niveles de PM2.5 en 2025, impulsado en gran medida por tormentas de polvo agravadas por la sequía y el cambio climático.
En China, que tiene el promedio nacional más alto de partículas contaminantes en el este de Asia, la contaminación fue impulsada principalmente por la combustión de carbón y las centrales eléctricas, las emisiones industriales, el transporte, la quema de biomasa rural y las tormentas de polvo intensificadas por el cambio climático.
IQAir's 2025 World Air Quality Report finds only 14% of global cities and only 13 countries/territories meet the World Health Organization's PM2.5 air pollution guideline. #WAQR #IQAir #airquality #airpollutionhttps://t.co/dNcscNgddq pic.twitter.com/sPDCGPZfDV
— IQAir (@IQAir) March 24, 2026
Según el informe, el aumento de la contaminación atmosférica y la tendencia a la baja ponen de manifiesto la necesidad de una gestión activa y estrategias proactivas. Asimismo, subraya que mantener un aire limpio es una responsabilidad a largo plazo que comparten todos los países.
Referencias de la noticia
Mapa interactivo global de las concentraciones de PM2.5 en 2025 por ciudad. https://www.iqair.com/world-air-quality-report .
Los incendios forestales y las tormentas de polvo avivados por el cambio climático aumentaron la contaminación del aire en todo el mundo el año pasado. ANQYT8bTzTPGuiEiyf7rZUg .