Loma Los Colorados: el vertedero chileno que lidera ranking global de emisiones de metano

El cerro de basura se ve desde lejos. Sobresale entre las colinas del norte de Santiago como una pirámide gris que no deja de crecer. Pero ahora no solo llama la atención por su tamaño o por los olores que denuncian vecinos de la zona: un informe ambiental de Naciones Unidas lo convirtió en protagonista de una lista mucho más incómoda.

El relleno sanitario Lomas Los Colorados, ubicado a unos 60 kilómetros de la capital, fue identificado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) como la mayor fuente artificial de emisiones de metano detectada por satélite en el mundo.

El dato apareció en el sistema MARS —la plataforma internacional de monitoreo de metano de la ONU— y volvió a poner sobre la mesa una discusión que Chile arrastra hace años: qué hacer con la basura que generan más de siete millones de personas.

El ranking que ningún país quiere liderar

Los datos llegaron el 4 de mayo, pero el problema lleva décadas acumulándose como capas de un pastel tóxico.

El segundo lugar del ranking lo ocupa una planta de petróleo y gas en Turkmenistán, con 20 mil toneladas menos. Y las siguientes 20 instalaciones de la lista promedian 60 mil toneladas anuales menos que el vertedero chileno. La diferencia es abismal.

El sistema MARS de la ONU detecta estas llamadas “megafuentes” utilizando imágenes satelitales de alta precisión. “Se trata de importantes emisores en los sectores del petróleo y el gas, el carbón y los residuos, que emiten de forma continua o frecuente”, explicó el organismo al presentar los resultados.

Un problema que empieza antes de llegar al vertedero

Cada día llegan al vertedero residuos domiciliarios de gran parte de la Región Metropolitana. Restos de comida, cartones, plásticos y desechos orgánicos terminan compactados en enormes capas de basura que, con el tiempo, generan gases.

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), este gas tiene una capacidad de atrapar calor más de 25 veces superior al CO₂ en un período de 100 años. Y en plazos más cortos, su impacto es todavía mayor.

En Chile, gran parte de los residuos domiciliarios termina en rellenos sanitarios. De acuerdo con datos del Ministerio del Medio Ambiente (MMA), cerca del 58% de la basura generada en hogares corresponde a materia orgánica que podría compostarse o reutilizarse.

Sin embargo, la mayor parte sigue enterrándose. Eso explica por qué los vertederos se han convertido en focos importantes de emisiones.

Compostar una cáscara también es una acción climática

La discusión sobre el vertedero abrió nuevamente un tema que suele quedar relegado frente a otras urgencias ambientales: separar los residuos orgánicos.

Varios municipios del país ya han comenzado programas de compostaje barrial y reciclaje orgánico, aunque todavía representan una fracción pequeña frente a la cantidad total de residuos generados.

La Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos del MMA busca precisamente reducir el envío de estos desechos a rellenos sanitarios y aumentar su valorización durante esta década.

Desde lejos parece un cerro más del paisaje santiaguino, pero bajo toneladas de basura, Lomas Los Colorados sigue liberando un gas invisible que ya encendió las alertas climáticas del planeta.

Referencias de la noticia

Rodrigo Gutiérrez y Jorge Ollero. (2026). Vertedero chileno encabeza lista mundial de emisores de metano en el informe ambiental de la ONU. Nota publicada en BGM Media.

MMA. (2020). Ministerio del Medio Ambiente presenta Estrategia Nacional de Residuos Orgánicos que propone ambiciosa meta de reciclaje. Comunicado publicado en la web de la institución.