Pico de tormentas solares: la termosfera alcanza valores inéditos en 20 años, ¿afectarán a la vida en la Tierra?
Los científicos afirman que hacía décadas que no veían temperaturas tan altas en esta capa, pero el pico más alto está por llegar. ¿Puede hacer cambiar la vida en la Tierra?
Que el calentamiento de la superficie de la Tierra está alcanzando límites de temperatura nunca vistos es un hecho, pero los nuevos datos confirman que, además, la temperatura de algunas capas de nuestra atmósfera también están llegando a límites históricos. La atmósfera, esa maravillosa capa que nos protege del espacio exterior y que permite la vida en la Tierra, está constantemente cambiando. ¿Seguirá siendo viable la vida en nuestro planeta?
Las principales culpables: las tormentas solares
El sistema terrestre va absorbiendo la energía que recibe del Sol, y una parte de esa absorción se produce en la atmósfera. Una de las capas más alejadas de la superficie terrestre es la termosfera, que también va recogiendo energía. Su temperatura baila junto con los ciclos de 11 años del Sol: se enfría durante el mínimo solar, y vuelve a calentarse durante el máximo.
La temperatura estos meses ha batido récords tras 20 años de tranquilidad: el pico más alto se ha registrado después de que se avivaran las tormentas geomagnéticas que llegan del Sol a nuestro planeta. Pueden manifestarse en la Tierra como auroras, que han sido espectaculares durante los últimos meses.
Los índices se dispararon en marzo del 2023
La NASA mide la temperatura de la termosfera a través de la radiación infrarroja emitida por las moléculas de dióxido de carbono y óxido nítrico. Con estos datos, se crea el Índice Climático de la Termosfera (TCI), que define el estado de la termosfera como frío, fresco, neutro, templado o caliente.
El valor del TCI se disparó el pasado 10 de marzo: alcanzó un máximo de 0,24 TW. La última vez que fue tan alto fue el 28 de diciembre de 2003. Hoy en día, nos encontramos a 0,20 TW: la termosfera está cálida pero no en exceso. Estos valores no suponen ningún peligro para la vida en la Tierra.
Pronto llegará el máximo... ¿qué puede pasar?
Este pico de temperatura fue provocado por tres tormentas solares que se dieron entre enero y febrero del 2023. Desde el último máximo, se han producido dos tormentas muy potentes: una, el 24 de marzo, la tormenta solar más fuerte que ha azotado la Tierra en seis años, y otra, el 24 de abril. Los valores del TCI han continúan siendo, pero no han superado el pico de marzo.
El máximo solar también podría llegar antes de lo previsto: a finales del 2023. No solo eso, sino que podría ser más potente de lo que se pensaba en un inicio. La vida humana no está en peligro, pero los satélites en órbita terrestre, sí.
¿Se puede evitar esta catástrofe satelital?
Sí, situando las naves en una órbita más alta, aunque es muy difícil prever cuándo son necesarias estas maniobras. A veces, es demasiado tarde, como pasó con el SpaceX Starlink en febrero del 2022, que cayó descontrolada en la atmósfera terrestre como resultado de una tormenta geomagnética sorprendente.