Leones del Atlas: una especie rara, extinta en estado salvaje, que vuelve a crecer en cautiverio

Cuatro cachorros de león del Atlas (Panthera leo leo), una subespecie extinta en estado salvaje, nacieron en el Zoológico Safari Dvůr Králové, en la República Checa. El nacimiento se considera un hito importante para la preservación de la especie, símbolo de fuerza y realeza en diversas culturas. Actualmente, quedan menos de 200 ejemplares en cautiverio en todo el mundo.

Los cachorros, tres hembras y un macho, fueron vistos jugando bajo la atenta mirada de sus padres, Khalila y Bart, en el recinto exterior del zoológico. La escena deleitó a los visitantes y al personal, quienes celebraron la exitosa reproducción en un entorno controlado.

La buena noticia va más allá del nacimiento. Como parte de un programa internacional de conservación de especies en peligro de extinción, los cachorros pronto serán enviados a otros zoológicos participantes, incluido el Zoológico Midbarium en Israel. Esta medida busca aumentar la diversidad genética y fortalecer la población mundial de la especie.

El (aún lejano) regreso a la naturaleza

Aunque la reintroducción de la especie a su hábitat original aún está lejos de concretarse, ya se están llevando a cabo planes preliminares. El subdirector del zoológico checo, Jaroslav Hyjánek, declaró que las conversaciones iniciales con las autoridades marroquíes no descartan la posibilidad de devolver los leones a la cordillera del Atlas, en el norte de África.

Según Hyjánek, está prevista una conferencia de expertos en Marruecos a finales de 2025 o principios de 2026 para evaluar la viabilidad del proyecto de reintroducción. El plan sería implementarlo en uno de los parques nacionales de la región si se confirman las condiciones adecuadas para la supervivencia de la especie.

Sin embargo, el proyecto enfrenta varios desafíos, incluyendo problemas burocráticos, ecológicos y sociales. Entre los principales obstáculos se encuentran la falta de una población estable de presas, la necesidad de garantizar la seguridad de los animales y la participación de las comunidades locales, que deben ser consultadas e incluidas en el proceso.

Un símbolo de resistencia

El león del Atlas, también conocido como león de Berbería, pertenece a la subespecie de león del norte y antiguamente vagaba ampliamente por la región del Magreb, incluyendo la cordillera del Atlas. Cazado desde la época romana, cuando se utilizaba en espectáculos de gladiadores, este animal también ha sufrido la pérdida de hábitat y la caza deportiva a lo largo de los siglos.

La última fotografía conocida de un león del Atlas en libertad data de 1925. Se cree que las últimas poblaciones salvajes desaparecieron alrededor de la década de 1960. Desde entonces, los pocos ejemplares que quedan han sobrevivido exclusivamente en zoológicos.

A pesar de los desafíos, Hyjánek cree que el esfuerzo merece la pena. "Es importante tener esta perspectiva para cualquier animal. Sin ella, los zoológicos no tendrían sentido", afirmó. La esperanza ahora es que la nueva generación de cachorros marque el comienzo de un futuro más prometedor para esta especie histórica.

Referencias de la noticia

Aventuras na História. Leões-da-Gibraltar: Nascem filhotes raros de espécie extinta na natureza. 2025