¿Qué es el “Encuentro de Dos Mundos” y desde cuándo es feriado en Chile?

Cada 12 de octubre, Chile celebra el llamado Encuentro de Dos Mundos, una conmemoración que recuerda la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492. La fecha marca el inicio de un contacto histórico entre civilizaciones que cambió profundamente la cultura, la historia y la geografía del planeta.

Aunque por años se conoció como el “Día de la Raza” o el “Descubrimiento de América”, hoy se busca resignificar ese momento desde una mirada más crítica y plural. En lugar de celebrar un “descubrimiento” unilateral, se pone el foco en el impacto cultural —positivo y negativo— que tuvo la llegada europea al continente.

Origen del feriado y evolución del concepto

El feriado fue establecido oficialmente en Chile el 20 de octubre de 1921, mediante la Ley N.º 3.810, bajo el nombre “Aniversario del Descubrimiento de América”. Fue parte de una ola de celebraciones promovidas en varios países de América Latina para destacar la herencia hispánica.

Sin embargo, con el tiempo se instaló la necesidad de revisar el relato tradicional. El “descubrimiento” implicó también choques culturales, violencia, pérdida de lenguas originarias y desplazamiento de pueblos. Así surgió la necesidad de reformular la narrativa, dando paso al concepto de “Encuentro de Dos Mundos”.

En el año 2000, la Ley 19.668 modificó la denominación del feriado, estableciendo el nombre actual. Esta ley además incluyó una cláusula especial: el feriado podría trasladarse al lunes más cercano para facilitar fines de semana largos, siempre que el 12 de octubre no cayera sábado o domingo.

2025: el feriado cae domingo

Este año, el 12 de octubre de 2025 caerá en domingo, por lo que, según la normativa, no se traslada ni se compensa con otro día. En la práctica, esto implica que tendrá poco efecto en el calendario laboral, ya que no interrumpe la semana ni otorga un descanso adicional. Muchos chilenos pasarán por alto el feriado, salvo en algunos actos culturales o conmemoraciones escolares.

Cabe recordar que el feriado del “Encuentro de Dos Mundos” no es irrenunciable, por lo que el comercio puede operar con normalidad, salvo que cada establecimiento decida cerrar voluntariamente.

Un cambio que invita a la reflexión

El cambio de nombre no fue solo una cuestión semántica. Refleja una transformación en la manera en que los países latinoamericanos abordan su historia. En lugar de exaltar únicamente la llegada europea, se reconoce la riqueza cultural de los pueblos originarios y los efectos, muchas veces devastadores, del proceso colonizador.

El término “Encuentro de Dos Mundos” busca poner en diálogo dos realidades históricas: la expansión europea y la resistencia indígena. Es también una invitación a pensar en cómo esos mundos —que parecían opuestos— se mezclaron, se enfrentaron y, en muchos casos, dieron origen a nuevas identidades culturales y sociales que hasta hoy definen a América Latina.

Al igual que otros países han optado por resignificar esta fecha —como Argentina con el “Día del Respeto a la Diversidad Cultural” o Venezuela con el “Día de la Resistencia Indígena”— Chile se suma al esfuerzo de recordar el pasado sin negar sus matices ni borrar sus cicatrices.

¿Por qué sigue vigente este feriado?

Pese a los cambios de nombre y contexto, el 12 de octubre sigue estando presente en el calendario chileno como feriado legal, en virtud de las leyes mencionadas. No ha sido eliminado, y su carácter simbólico sigue generando debate, especialmente en contextos de recuperación de memorias indígenas, debates sobre colonialismo, y revalorización de las culturas originarias.

Incluso cuando no se traduce en un día libre —como ocurrirá en 2025—, esta fecha es una oportunidad para recordar que la historia no es un relato único, sino un conjunto de voces, encuentros y desencuentros que nos siguen marcando como sociedad.