Satélite Sentinel-1 revela cambios en la superficie de la Tierra tras el terremoto de Marruecos
Tras el devastador terremoto que azotó Marruecos el 8 de septiembre, se pusieron a disposición datos satelitales a través de la Carta Internacional "El espacio y las grandes catástrofes" para ayudar a los equipos de respuesta a emergencias en tierra.
Las mediciones de radar de la misión del satélite europeo Copernicus Sentinel-1 se están utilizando para analizar cómo se desplazó el suelo como resultado del terremoto en Marruecos, lo que no sólo ayudará a planificar una eventual reconstrucción sino que también impulsará la investigación científica.
El fuerte terremoto de magnitud 6,8 sacudió las montañas del Atlas, a unos 75 kilómetros de Marrakech, en la tarde del viernes 8 de septiembre. Ocurrió en una región que se encuentra a lo largo de las fallas de las placas tectónicas europea y africana, pero, sin embargo, fue un evento raro en el oeste de Marruecos.
Carta Internacional "El espacio y las grandes catástrofes"
En nombre de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, el Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigaciones promovió la Carta Internacional "El espacio y los grandes desastres".
A través de la Carta, se combinan recursos de observación de la Tierra de diferentes agencias espaciales para que se proporcionaran imágenes satelitales de las áreas afectadas por el peligro lo más rápido posible para definir y mapear la extensión del desastre y ayudar a los equipos en sus esfuerzos de rescate.
Los satélites, que monitorean periódicamente la Tierra desde el espacio y proporcionan datos para respaldar el mapeo rápido de daños, ofrecen una herramienta única para ayudar en la gestión de desastres.
Gestión de desastres
Dado que ninguna agencia espacial ni operador de satélites puede satisfacer por sí solo las exigencias de la gestión de desastres, la ESA y la agencia espacial francesa CNES iniciaron la Carta Internacional sobre el Espacio y los Grandes Desastres en 1999.
También se activó el Servicio de Cartografía de Emergencia de Copernicus para ayudar a compartir datos satelitales en respuesta al terremoto de Marruecos, en consonancia con la cooperación operativa existente con la Carta Internacional.
Hasta ahora, se han utilizado imágenes de muy alta resolución procedentes de los satélites franceses Pléiades para generar mapas detallados de los daños en las zonas afectadas. Pléiades también forma parte del programa de misiones de terceros de la ESA. Los primeros productos de mapeo de daños se lanzaron el 11 de septiembre.
Los equipos de rescate pueden utilizar estos mapas para decidir la mejor forma de actuar, identificando, por ejemplo, qué carreteras seguir y qué puentes evitar en caso de derrumbe.
La rapidez es esencial
Philippe Bally, representante de la Carta Internacional de la ESA, dijo: "Está claro que el tiempo es esencial cuando ocurre un desastre. A través de la Carta y el Servicio de Cartografía de Emergencia Copernicus, es parte de nuestro trabajo ayudar a garantizar que los datos satelitales correctos sean proporcionados para ayudar en el esfuerzo de auxilio.
Mientras continúa la respuesta al desastre en Marruecos, los científicos están utilizando mediciones de la misión Copernicus Sentinel-1 en una técnica conocida como "interferometría" para comparar el antes y el después de la región. La misión Copernicus Sentinel-1 lleva un instrumento de radar que puede detectar el suelo y "ver" a través de las nubes, de día o de noche.
Entre los muchos usos de la misión, se registran periódicamente cambios sutiles en la elevación de la superficie de la Tierra. Cuando ocurre un terremoto, los cambios en la superficie son obviamente más pronunciados que el hundimiento o levantamiento gradual. Estas imágenes de radar permiten a los científicos observar y analizar los efectos exactos que tienen los terremotos en la superficie de la Tierra.
En el caso del terremoto de Marruecos, los datos de Sentinel-1 se combinaron para medir el desplazamiento de la superficie que se produjo entre una adquisición el 30 de agosto y otra después del terremoto del 11 de septiembre. Esto condujo a un interferograma que muestra un patrón de "borde" colorido y permite a los científicos comprender mejor la naturaleza del terremoto y el riesgo de nuevos peligros en el futuro.
El Dr. Bally explicó: "Inmediatamente después de que Sentinel-1 adquiriera datos sobre el área del terremoto, las cadenas de procesamiento de observación de la Tierra disponibles para la comunidad de usuarios permitieron obtener información sobre la deformación del suelo".
Los satélites en órbita terrestre son únicos por su capacidad de proporcionar no sólo vistas amplias de las zonas afectadas, sino también información muy detallada, como la proporcionada por la misión Pléiades. Como la misión Copernicus Sentinel-1 tiene un radar, puede ver a través de las nubes, por lo que también se utiliza a menudo para mapear inundaciones graves.
En el caso del terremoto de Marruecos, el valor de la misión fue medir cómo se desplazó la superficie, lo que será importante cuando la crisis inmediata termine y pueda comenzar la reconstrucción.