Auroras australes en Chile: cuándo y dónde verlas

En el sur de Chile, se pueden observar las auroras australes cuando fuertes eyecciones solares interactúan con la magnetosfera terrestre. Aunque es más frecuente cerca del Polo Sur, eventos extremos permiten que sean visibles en Patagonia y Magallanes. Aquí se explica cómo, cuándo y dónde verlas.

¿Qué es una aurora austral y en qué difiere de la boreal?

Una aurora polar (boreal en el hemisferio norte, austral en el sur) se forma cuando partículas cargadas del viento solar chocan contra gases de la atmósfera terrestre, produciendo luz en forma de arcos, cortinas o bandas luminosas. No existe una diferencia física entre auroras australes y boreales: son el mismo fenómeno, pero observado desde diferentes hemisferios.

¿Cómo se originan y qué colores tienen?

El viento solar —una corriente de protones y electrones emitida por el Sol— viaja a velocidades de entre 300 y 1000 km/s y tarda aproximadamente dos días en alcanzar la Tierra. Estas partículas se canalizan por el campo magnético terrestre hasta la atmósfera superior, donde colisionan con moléculas de oxígeno y nitrógeno, generando luz al retornar a su estado fundamental.

• El oxígeno produce luces verde-amarillas, y en altitudes más elevadas, tonos rojos-morado.
• El nitrógeno genera tonos azulados y rojo-púrpura en los bordes inferiores de las auroras.

Esta reacción ocurre normalmente entre los 80 y 500 kilómetros sobre la superficie terrestre.

¿Cuándo hay más probabilidades de avistarlas?

La posibilidad de observar auroras australes en Chile aumenta considerablemente durante tormentas geomagnéticas intensas, capaces de expandir el óvalo auroral hasta latitudes más bajas de lo habitual. En esos casos, incluso zonas del centro y sur del país han registrado este espectáculo.

A ello se suma el ciclo solar, que se repite aproximadamente cada once años y que, en sus fases cercanas al máximo de actividad, incrementa la frecuencia y la intensidad de estos fenómenos, haciéndolos visibles más allá de las regiones polares.

Finalmente, la fase lunar resulta determinante, pues una luna llena o muy alta en el cielo puede opacar el resplandor de la aurora, por lo que lo mejor es escoger noches oscuras con escasa iluminación natural.

¿Dónde ver auroras en Chile?

Históricamente, las auroras australes se observan desde muy altas latitudes, como la Antártica. Sin embargo, durante eventos extremos, hace poco se registraron vistas desde zonas del sur de Chile como La Araucanía, Aysén y Magallanes —por primera vez en 165 años— teñidos de rojo. Uno de los lugares emblemáticos fue Torres del Paine, donde se captaron imágenes espectaculares.

Recomendaciones para quienes quieran ver una aurora austral en Chile

Resulta fundamental estar atentos a las alertas de actividad geomagnética emitidas por organismos especializados, ya que son la señal más clara de que podría producirse un evento de magnitud. Además, deben seguir algunas recomendaciones básicas.

1. Elegir la época del año adecuada también es clave, siendo el otoño y la primavera las estaciones más favorables por sus noches prolongadas y cielos despejados.
2. A ello se suma la importancia de viajar hacia el extremo sur del país, donde las posibilidades de avistamiento son mucho mayores.
3. Conviene además considerar el ciclo solar, pues durante los periodos cercanos al máximo de actividad la probabilidad de observar auroras se incrementa.
4. Por último, siempre será mejor elegir noches oscuras, sin luna llena y con la menor cantidad de contaminación lumínica posible.

Las auroras australes son un fenómeno poco frecuente en Chile, pero cada vez menos ajeno gracias a la intensa actividad solar de los últimos años.

Referencias de la noticia

Ladera Sur: Explicación del origen, colores y registro histórico del último evento.

WMO (International Cloud Atlas): Definición técnica de aurora polar, ciclo solar y expansión del óvalo auroral.

SWPC (Space Weather Prediction Center), NOAA: Explicación del fenómeno, pronósticos aurorales y recomendaciones de observación.