Guía para observar las Nubes de Magallanes: las galaxias vecinas visibles desde Chile
Desde Chile podemos observar dos galaxias cercanas a la Vía Láctea: las Nubes de Magallanes. Te contamos qué son, dónde buscarlas y las últimas imágenes captadas por telescopios de clase mundial.
Las Nubes de Magallanes son dos galaxias enanas que orbitan la Vía Láctea y que, gracias a los cielos del hemisferio sur, se pueden observar a simple vista desde gran parte de Chile.
Su particular brillo, historia y los descubrimientos recientes que han revelado telescopios como el James Webb o el Very Large Telescope (VLT) en el desierto de Atacama, las convierten en un espectáculo astronómico imperdible.
¿Qué son las Nubes de Magallanes?
La Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes son galaxias enanas irregulares situadas a unos 160.000 años luz de distancia, en la constelación Dorado. Ambas orbitan alrededor de la Vía Láctea y son consideradas nuestras vecinas cósmicas más cercanas, junto con la galaxia de Andrómeda.
Estas galaxias contienen millones de estrellas, cúmulos estelares y enormes reservas de gas donde se forman nuevas generaciones estelares, lo que las convierte en un laboratorio natural para estudiar la evolución de las galaxias y los procesos de nacimiento de estrellas.
El origen de su nombre
El nombre “Nubes de Magallanes” proviene de los navegantes europeos que en el siglo XVI, durante la expedición de Fernando de Magallanes, quedaron sorprendidos al ver estas manchas brillantes en el cielo austral.
Sin embargo, mucho antes de la llegada de los europeos, los pueblos originarios del hemisferio sur ya las conocían y las habían integrado en sus relatos culturales y astronómicos. Los mapuche, los aymara y otras comunidades las utilizaron como puntos de referencia en sus calendarios estacionales y en la interpretación del cielo nocturno.
Cómo y dónde observarlas en Chile
Uno de los aspectos más fascinantes de estas galaxias es que se pueden ver sin necesidad de telescopios. Basta con alejarse de las luces urbanas y mirar hacia el sur en noches despejadas.
La Pequeña Nube de Magallanes, más tenue, también puede observarse desde gran parte de Chile, aunque requiere cielos particularmente oscuros para distinguirse con claridad. En zonas como el desierto de Atacama, los valles del norte chico o la Patagonia austral, donde la contaminación lumínica es prácticamente inexistente, la experiencia de observarlas a simple vista se convierte en un espectáculo inolvidable.
Curiosidades y descubrimientos recientes
En la Gran Nube de Magallanes se encuentra la famosa Nebulosa de la Tarántula, una de las regiones de formación estelar más activas conocidas, que ha sido estudiada con gran detalle por el telescopio espacial James Webb. Sus imágenes han revelado estructuras de polvo y gas nunca antes vistas, mostrando cómo nacen y evolucionan las estrellas en estos entornos extremos.
Recientemente, astrónomos detectaron además un fenómeno inédito en la periferia de la Gran Nube de Magallanes: un flujo de gas ionizado que evidencia la interacción gravitacional con nuestra propia galaxia.
Observatorios instalados en Chile, como el VLT de ESO en Paranal, han captado imágenes de altísima resolución que muestran cúmulos estelares, filamentos de polvo y regiones donde la materia se concentra para dar vida a nuevas estrellas.
Estos descubrimientos confirman que las Nubes de Magallanes son piezas clave para comprender la historia y la evolución de la Vía Láctea, ya que las interacciones pasadas y futuras con estas galaxias enanas influyen directamente en la formación estelar de nuestro propio entorno galáctico.
Referencias de la noticia
Space.com (2024): ¿Qué es la Gran Nube de Magallanes?
NASA (2023): Webb descubre formación estelar en las franjas de polvo de un cúmulo
NOIRLab (2020): Cerro Tololo Revela Imágenes Inéditas de las Nubes de Magallanes