Más grande y brillante que la de Orión: esta nebulosa es un monstruo de gas y polvo que domina el cielo de Chile
Visible a simple vista desde Chile, la nebulosa de Carina es una de las regiones estelares más grandes y violentas de la Vía Láctea, hogar de estrellas gigantes y de una futura supernova que mantiene en alerta a los astrónomos.
En los cielos australes existe una nebulosa que eclipsa a la famosa de Orión, tanto en tamaño como en brillo. Se trata de la nebulosa de Carina, una gigantesca fábrica de estrellas ubicada en el corazón de la Vía Láctea, donde el gas, el polvo y la radiación extrema esculpen paisajes cósmicos tan bellos como peligrosos.
Un coloso estelar en el corazón de la Vía Láctea
La nebulosa de Carina, también conocida como NGC 3372 o Caldwell 92, es una inmensa región de formación estelar situada a unos 7.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Carina.
A diferencia de la nebulosa de Orión —observable desde ambos hemisferios— Carina es un verdadero tesoro del cielo austral. Desde Chile, especialmente en zonas con baja contaminación lumínica, puede distinguirse como una mancha lechosa en el cielo, incluso sin instrumentos ópticos.
Cómo encontrarla en el cielo desde Chile
Ubicar la nebulosa de Carina es relativamente sencillo durante los meses de verano y otoño, cuando la constelación alcanza buena altura sobre el horizonte sur. Un excelente punto de referencia es la Cruz del Sur: siguiendo su eje mayor hacia el sureste, se llega a una región rica en estrellas brillantes donde destaca Carina.
Con binoculares, la nebulosa revela estructuras difusas y cúmulos estelares incrustados; con telescopios pequeños, comienzan a apreciarse nubes oscuras, filamentos y contrastes de brillo. Es uno de los objetos favoritos para la astrofotografía desde Chile.
Eta Carinae: una bomba cósmica a punto de explotar
En el interior de la nebulosa se esconde Eta Carinae, una de las estrellas más masivas y enigmáticas conocidas. Este sistema estelar es hasta 100 veces más masivo que el Sol y millones de veces más luminoso. En el siglo XIX protagonizó una de las erupciones estelares más violentas jamás registradas, expulsando enormes cantidades de materia al espacio.
Los astrónomos coinciden en que Eta Carinae está en las etapas finales de su vida y podría explotar como supernova o hipernova en cualquier momento… en términos astronómicos. Aunque no representa peligro para la Tierra, su futura explosión sería visible incluso de día.
Carina bajo la mirada del telescopio James Webb
Las imágenes del telescopio espacial James Webb han revolucionado nuestra visión de la nebulosa de Carina. En infrarrojo, Webb revela los llamados “Acantilados Cósmicos”, donde la radiación de estrellas jóvenes esculpe paredes de gas y polvo con un nivel de detalle nunca antes visto.
Estas observaciones permiten estudiar cómo nacen las estrellas más masivas del Universo y cómo su energía transforma el entorno, regulando futuras generaciones estelares. Carina no es solo hermosa: es un laboratorio natural extremo.
La nebulosa de Carina resume la fuerza creadora del cosmos: una inmensa guardería estelar donde estrellas gigantes como Eta Carinae moldean su entorno. Visible desde Chile, sus pilares de gas y polvo nos recuerdan que, incluso en medio del caos, el Universo sigue creando nuevas estrellas.
Referencias de la nota
NASA / Hubble: Caldwell 92
NASA – James Webb Space Telescope: Acantilados cósmicos en la Nebulosa Carina
ESO (European Southern Observatory): Estrellas vs. polvo en la nebulosa Carina