Nuevo estudio cuestiona la teoría de que los cometas sembraron la vida en la Tierra
Mediante simulaciones, un equipo de investigadores de la U. de Cambridge, determinó que el aporte de los cometas, si bien no es descartable, es muy improbable.
Una de las teorías sobre el origen de la vida en la Tierra sostiene que las moléculas orgánicas necesarias para impulsarla llegaron a bordo de cometas. Estos cuerpos celestes, compuestos principalmente por hielo, polvo, rocas y gases, habrían impactado el planeta y dejado moléculas como el carbono, nitrógeno y los aminoácidos, esenciales para construir las primeras estructuras celulares.
Ahora, un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, cuestiona esta posibilidad. Apoyados en simulaciones informáticas, señalan que es “extremadamente improbable” que los impactos cometarios hayan traído las moléculas que impulsaron la vida.
Por qué no habrían sido los cometas
El estudio, publicado en Scientific Reports, sostiene que si bien no es completamente descartable la posibilidad de que los cometas trajeran a la Tierra moléculas que sobrevivieran intactas a su impacto, esto es "extremadamente improbable" y, en el mejor de los casos, una “casualidad aislada”.
Las simulaciones concluyeron que los cometas viajan demasiado rápido y con un ángulo muy agudo respecto a la atmósfera terrestre como para que las frágiles moléculas orgánicas sobrevivieran. Las presiones y temperaturas extremas generadas en el impacto las destruirían.
De acuerdo con el estudio, las posibilidades de que los cometas sobrevivieran a la entrada al Sistema Solar hasta la Tierra eran pocas, y en el caso de los cometas pequeños, la propia atmósfera terrestre primitiva los habría destruido.
Además, en la época en que se produjo la mayor llegada de cometas, el planeta casi no tenía masa continental expuesta, por lo que la mayoría de los impactos habrían ocurrido en el mar, diluyendo el cianuro de hidrógeno (HCN), la molécula prebiótica que se encuentra habitualmente en los cometas del Sistema Solar, y en la que centraron el análisis.
Si no fueron los cometas, ¿qué impulsó la vida?
Richard Anslow, investigador del Instituto de Astronomía de Cambridge y autor principal del estudio, sostuvo que históricamente los científicos creían que los cometas eran importantes para el origen de la vida en la Tierra, porque transportaban moléculas que contenían carbono y nitrógeno. “Eran casi como un salvoconducto que traía todas las moléculas que un planeta necesitaría para sembrar vida”. No obstante, los resultados del estudio sugieren que "es muy improbable", subrayó.
Descartando a los cometas, los investigadores sostienen que quienes trajeron las moléculas precursoras de la vida podrían haber sido asteroides, que chocan contra la Tierra con mucha más frecuencia que los primeros. O bien, se formaron a partir de procesos que ocurrieron en la propia Tierra, sin ninguna interferencia externa, como señala otra teoría.
División en la comunidad científica
El estudio, si bien es contundente, ha dividido a la comunidad científica. César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá, advirtió que “hay que tener mucho cuidado con las interpretaciones exageradas”.
El especialista señaló que el trabajo se basa en simulaciones computacionales y tiene muchas limitaciones: se centra solo en el HCN, por ejemplo, pero “los cometas contienen una gran diversidad de compuestos orgánicos y su contribución a la evolución química de la Tierra no puede reducirse a la supervivencia de una sola molécula”, sostuvo a Science Media Centre.
Además, agrega, los impactos no son únicamente procesos destructivos, ya que pueden desencadenar reacciones químicas y generar ambientes hidrotermales y sistemas acuosos donde podrían continuar desarrollándose procesos prebióticos.
Jesús Martínez Frías, geólogo planetario y astrobiólogo del IGEO (CSIC-UCM), concuerda en que el estudio tiene limitaciones importantes, "no tanto asociadas con la investigación realizada, sobre modelos y simulaciones, que considero rigurosa, sino con su extrapolación, demasiado amplia, en cuanto a las implicaciones que conllevan sus conclusiones", señaló.
Referencias de la noticia
Anslow, R.J., McDonald, C.H., Bonsor, A. et al.. (2026). Cometary impacts an unlikely pathway towards the origins of life on Earth.
Universidad de Cambridge. (2026). Comets didn’t seed life on Earth after all, new study suggests.
Science Media Centre. (2026). Un estudio cuestiona la teoría de que los cometas fueran clave en el origen de la vida en la Tierra.