"Que Plutón vuelva a ser un planeta": el director de la NASA reaviva el debate que divide a los astrónomos

El debate sobre el estatus de Plutón ha vuelto a ocupar un lugar central en la astronomía internacional tras las declaraciones del administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una audiencia en el Senado de Estados Unidos. El administrador manifestó su apoyo al regreso de Plutón a la categoría de planeta y afirmó que la agencia estaba preparando estudios para reabrir el debate científico.

Durante décadas, generaciones enteras aprendieron que el Sistema Solar tenía nueve planetas. Esta visión cambió en 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió eliminar a Plutón de la lista oficial, reduciendo el número a ocho. La decisión provocó controversia entre los científicos y sigue generando fuertes reacciones en la opinión pública.

En respuesta a una pregunta de los legisladores estadounidenses, Isaacman declaró estar "firmemente del lado" de quienes defienden la restitución del estatus planetario de Plutón. Según él, la NASA está trabajando en documentos destinados a "intensificar el debate dentro de la comunidad científica". Sin embargo, la agencia no aclaró qué estudios se están preparando.

Reacción inmediata entre los investigadores

Las declaraciones del director de la NASA tuvieron una rápida repercusión entre astrónomos y científicos planetarios. Algunos miembros de la comunidad científica consideran legítimo reabrir el debate, mientras que otros creen que el tema desvía la atención de cuestiones más importantes en la investigación espacial.

La investigadora Amanda Hendrix, del Instituto de Ciencias Planetarias de Colorado, afirmó que debatir si Plutón debe o no ser considerado un planeta «desvía la atención de los verdaderos problemas científicos». Según ella, el enfoque debe centrarse en comprender las características y la evolución de estos cuerpos celestes, independientemente de la clasificación que se adopte.

La declaración de Isaacman también generó malestar, ya que se produjo poco después de que defendiera la propuesta del gobierno estadounidense de reducir drásticamente el presupuesto científico de la NASA. Esta medida prevé recortes significativos en los programas de investigación y ha sido objeto de críticas por parte de los investigadores, quienes temen graves repercusiones en la ciencia espacial estadounidense.

La científica planetaria Adeene Denton comentó en redes sociales que sería contradictorio «volver a considerar a Plutón un planeta mientras se destruyen las carreras de quienes lo estudian». Esta declaración resumió el sentir de muchos expertos preocupados por el futuro de la financiación científica.

El debate sigue abierto desde 2006

Entre quienes abogan por una revisión de la decisión se encuentra el astrobiólogo David Grinspoon, quien ya se había manifestado en contra de la reclasificación de Plutón en 2006. Según él, aún existe un debate genuino sobre el tema y valdría la pena reabrir la discusión.

A pesar de esto, Grinspoon considera problemático que la NASA intente liderar este proceso. Para el investigador, la decisión sobre qué puede o no considerarse un planeta debería seguir siendo responsabilidad de la Unión Astronómica Internacional, entidad reconocida mundialmente por definir la terminología oficial de la astronomía.

El científico argumenta que un cambio promovido unilateralmente por la NASA podría generar aún más confusión dentro de la comunidad científica internacional. "Aunque desee una definición mejor y más ampliamente aceptada, la NASA no puede simplemente declararla", afirmó.

El origen de la controversia se remonta a descubrimientos realizados a principios de la década de 2000. Los astrónomos identificaron varios objetos similares a Plutón en las regiones más distantes del Sistema Solar. Entre ellos se encontraba Eris, descubierto en 2004 y considerado incluso más masivo que Plutón. El descubrimiento planteó una pregunta inevitable: si Plutón era un planeta, estos nuevos cuerpos también debían clasificarse como tal.

Por qué Plutón perdió su estatus de planeta

Ante la problemática, la Unión Astronómica Internacional definió en 2006 tres criterios para que un cuerpo celeste fuera considerado planeta. El objeto debía tener forma redondeada debido a su propia gravedad, orbitar alrededor del Sol y despejar su órbita de escombros y cuerpos menores.

Incluso después de casi dos décadas, la decisión dista mucho de ser un consenso. Para muchos investigadores, el caso de Plutón simboliza no solo una disputa sobre definiciones astronómicas, sino también un debate más amplio sobre cómo evoluciona la ciencia ante nuevos descubrimientos.

Referencias de la noticia

- Revista Nature. ‘Make Pluto a planet again’? NASA chief revives debate that divides astronomers. 2026.