Apolinaria García: la científica chilena que creó y patentó el primer probiótico contra el cáncer gástrico
Cuando la ciencia se conecta con las necesidades reales, surgen soluciones como esta: un probiótico chileno, desarrollado en Concepción, podría ayudar en la prevención del cáncer gástrico.
Helicobacter pylori es una bacteria que se instala en la mucosa del estómago y se estima que afecta a entre el 60% y el 80% de la población adulta en Chile. En la mayoría de los casos, su presencia es asintomática y puede permanecer durante años sin manifestaciones clínicas.
Sin embargo, en combinación con otros factores como predisposición genética, dieta, hábitos de vida o coinfecciones, esta bacteria puede contribuir al desarrollo de enfermedades gástricas como gastritis crónica, úlceras e incluso adenocarcinoma gástrico.
Chile mantiene una de las tasas más altas de mortalidad por cáncer gástrico en América Latina. Según datos del Ministerio de Salud, se trata del segundo cáncer más letal del país, después del pulmonar, y afecta con mayor frecuencia a hombres mayores de 50 años. De ahí la importancia de fortalecer las estrategias de prevención, detección precoz y educación sanitaria.
La científica que desafió a H. pylori
La Dra. Apolinaria García conoce de cerca a este microorganismo. Lleva más de veinte años estudiando sus mecanismos de acción, y desde 2006 ha dirigido una línea de investigación que se propuso un objetivo ambicioso: encontrar una alternativa efectiva, segura y accesible para prevenir la infección.
Preocupada por el aumento en la resistencia a antibióticos y los efectos adversos de los tratamientos convencionales, García comenzó a investigar bacterias benéficas capaces de interferir en la colonización de H. pylori. El resultado fue sorprendente:
El equipo logró aislar una cepa nativa de Lactobacillus fermentum, bautizada como UCO-979C. A diferencia de otras bacterias ácido-lácticas, esta cepa no solo resiste las condiciones extremas del estómago, sino que actúa directamente sobre H. pylori, bloqueando su capacidad de adherirse a la mucosa gástrica.
En pruebas clínicas piloto, donde la cepa fue administrada a través de una gelatina funcional, se observó una eficacia del 93% en la prevención de la infección, sin efectos secundarios.
NUP! PyloriOFF: un probiótico con sello nacional
Así nació NUP! PyloriOFF, el primer probiótico chileno desarrollado específicamente para prevenir la infección por H. pylori. El producto fue recientemente patentado, tanto a nivel nacional como internacional, gracias al trabajo de la Oficina de Transferencia y Licenciamiento (OTL) de la UdeC y el respaldo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Su formulación combina la cepa UCO-979C con un soporte alimentario de fácil consumo, y su distribución ya ha sido licenciada a una empresa nacional que espera llevarlo al mercado en un plazo de dos años.
Declaró la investigadora, subrayando el compromiso social de su trabajo.
Ciencia al servicio de la salud pública
El desarrollo del probiótico tomó casi cinco años de trabajo interdisciplinario y representa un ejemplo concreto de cómo la innovación científica puede tener impacto directo en la salud pública.
Su uso se proyecta especialmente útil en zonas de alta prevalencia de infección, como el sur de Chile, y entre poblaciones vulnerables donde el acceso a tratamientos convencionales es limitado. Además, podría representar un nuevo estándar en estrategias preventivas no invasivas, sin toxicidad, y de bajo costo, especialmente en países con altos índices de cáncer gástrico.
Un legado que transforma vidas
El trabajo de la Dra. García no ha pasado desapercibido. En 2022 fue reconocida con el Premio Avonni en la categoría Salud y Ciencia Roche, y recibió además el galardón Mujer Innovadora otorgado por el Banco de Chile.
En 2024 fue distinguida con el Premio Innovadoras en Salud en la categoría Investigación, y fue nombrada Miembro Honorario de la Sociedad Ecuatoriana de Microbiología por su aporte a la formación científica en América Latina.
Actualmente, junto a su equipo investiga una posible relación entre H. pylori y levaduras del género Cándida, una línea que podría explicar nuevas formas de transmisión o persistencia de esta bacteria.
Es así como desde su laboratorio en Concepción, la Dra. Apolinaria García ha demostrado que es posible hacer ciencia de excelencia desde las regiones y abrir camino en un entorno donde históricamente la visibilidad ha sido esquiva para muchas investigadoras. Su trabajo es una contribución concreta y prometedora frente a una amenaza invisible que afecta a millones de personas en el mundo.
Referencias de la noticia:
- Cooperativa Ciencia. (2025). Apolinaria García, la científica chilena que patentó el primer probiótico contra el cáncer gástrico.
- Facultad de Ciencias Biológicas UdeC. (2023). Inédita alianza público, privada y académica crea el primer probiótico chileno patentado.
- Revista de Educación. Apolinaria García Cancino, bioquímica: “Entre las niñas y jóvenes chilenas cada día hay más conciencia sobre la importancia de las carreras STEM”.
- VRID UdeC. (2025). Dra. Apolinaria García es galardonada como Inventora del Año por INAPI.