Cómo es la avispa chilena que estuvo más de 40 años en un museo de Londres sin ser clasificada como nueva especie

La descripción de una nueva especie es una labor que puede tardar varios años. Cada individuo debe ser analizado minuciosamente para compararlo con los registros históricos y colecciones biológicas de todo el mundo. En el caso de los insectos, hay millones de especies que no han sido descubiertas ni nombradas. Algunas permanecen en las colecciones de los museos sin clasificar. Esto es lo que ocurrió con una avispa recolectada en 1983 en la provincia de Valdivia, en la zona sur de Chile.

Durante cuarenta años, este espécimen fue considerado "uno más" en las enormes colecciones del Museo de Historia Natural de Londres. Sin embargo, un análisis detallado reveló que no se trataba solo de una nueva especie, sino de un grupo biológico completamente nuevo para el planeta. El insecto ha sido bautizado como Attenboroughnculus tau, un homenaje al célebre divulgador científico de la naturaleza Sir David Attenborough.

Características de una nueva avispa ladrona de cuerpos

La nueva avispa mide solo 3,5 milímetros de largo y es parasitoide, es decir, pone sus huevos dentro de otro ser vivo y sus crías se lo comen por dentro hasta matarlo. Son un grupo de insectos muy grande a nivel mundial, y el naturalista británico —al que debe su nombre— las apodó como "avispas ladronas de cuerpos" (bodysnatcher wasps).

La especie chilena fue descubierta por un voluntario científico del museo durante un examen detallado de las colecciones de este tipo de de avispas (icneumónidos). Según contó a National Geographic el conservador jefe de insectos del Museo de Historia Natural de Londres, Gavin Broad —coautor del estudio en el que se presenta la especie—, el ejemplar les pareció interesante y él mismo notó características que le hicieron darse cuenta de que nunca había visto algo así.

Bajo el microscopio, observaron una marca distintiva en forma de T invertida en el abdomen de la avispa, estructuras con forma de dientes en su aguijón para depositar huevos (ovipositor) y una forma única en las alas y las patas, que tienen un surco pulido.

Una especie que redefine una subfamilia de avispas

La pequeña Attenboroughnculus tau es una especie endémica de Valdivia, es decir, solo vive en esa zona, aunque tiene varios parientes cercanos por el mundo.

La avispa pertenece a la subfamilia Pedunculinae, un grupo cuyos ancestros vivieron en Gondwana, el supercontinente austral que unía a Sudamérica, África y Australia hace unos 550 millones de años. Por lo mismo, existen otras tres divisiones que viven en Australia, Nueva Guinea, Argentina y Chile, a los que se suma este nuevo género que vive exclusivamente en Valdivia.

Todas las avispas de esta familia tienen un comportamiento parasitoide, aunque existen muy pocos registros confirmados de sus huéspedes. El estudio destaca que suelen atacar pupas (etapa entre larva y adulto) de insectos, escarabajos perforadores de madera y sacos de huevos de arañas.

En honor a Sir David Attenborough

David Attenborough, el naturalista británico considerado pionero de los documentales sobre naturaleza, cumplió 100 años a principios de mayo y la avispa endémica de Chile, bautizada en su honor, se sumó a un grupo de alrededor de 50 especies que han sido bautizadas con su nombre.

Gavin Broad contó que Attenborough le introdujo al término “taxonomía” (la ciencia que divide y organiza los seres vivos) cuando era joven, por lo que, junto a su equipo, eligieron honrar al divulgador científico al nombrar la nueva especie. Un animal tan singular que constituye su propio género merece llevar el nombre de alguien muy especial, afirmó a National Geographic. “Pensamos: ¿quién es lo suficientemente importante como para que un género lleve su nombre? Sin duda, David Attenborough”.

El divulgador científico, famoso por la serie “La vida en la Tierra”, con la que recorrió 40 países y filmó más de 600 especies, filmó varias escenas sobre avispas parasitoides en 1990. De ahí que las apodara "ladronas de cuerpos".

Los investigadores además resaltaron la importancia de explorar las colecciones de los museos, que a menudo están pobremente documentadas, porque albergan muchas categorías nuevas que esperan ser descubiertas y descritas por la ciencia. La Attenboroughnculus tau, particularmente, estaba en un cajón sin clasificar junto a otros especímenes sudamericanos no identificados.

Referencias de la noticia

De Ketelaere, A., Pullar, J., & Broad, G. R. (2026). The description of a new genus of Pedunculinae (Hymenoptera: Ichneumonidae) from Chile and a key to the world genera. Journal of Natural History, 60(21–24), 1167–1180.

Hobson, Melissa (mayo, 2026). New wasp named after Sir David Attenborough for his 100th birthday. National Geographic.

Comunicado de prensa Museo Nacional de Historia Natural de Londres. Chilean Wasp Named in Honour of Sir David Attenborough’s 100th Birthday.