Detectan metales de la minería dentro de 38 colegios de Calama: el polvo supera hasta 10 veces los niveles naturales
Un estudio en 38 establecimientos de Calama detectó cobre, arsénico, plomo y molibdeno en el polvo acumulado dentro de las aulas, con concentraciones hasta 10 veces superiores a los niveles naturales de referencia.
Una mochila apoyada en el suelo, niños jugando durante el recreo o una sala recién barrida. Son escenas habituales en cualquier colegio, pero en Calama hay un detalle que merece atención: el polvo acumulado puede contener metales asociados a la actividad minera.
Un estudio publicado en la revista Environment International analizó muestras de polvo de 38 establecimientos educacionales de la ciudad y encontró cobre, arsénico, plomo y molibdeno en concentraciones de hasta diez veces los niveles de referencia geológica del desierto de Atacama. Y lo más llamativo es que estos elementos también aparecieron dentro de las salas de clase.
El polvo del desierto también llega al interior de los colegios
Para entender qué estaba ocurriendo, los investigadores compararon muestras de polvo sedimentado recogidas dentro y fuera de 38 establecimientos, entre jardines infantiles, escuelas y liceos.
Los resultados mostraron que las concentraciones de cobre, arsénico, plomo y molibdeno en interiores seguían de cerca los niveles del exterior. Es decir, las construcciones no estaban logrando aislar completamente las aulas de lo que ocurre en su entorno.
Los análisis químicos, mineralógicos e isotópicos identificaron aportes de material natural del suelo y de partículas asociadas a la actividad minera. La evidencia no apuntó a las emisiones recientes del tráfico o de procesos de combustión como principales fuentes del material estudiado.
En un territorio tan seco, el viento puede levantar partículas del suelo y transportarlas a otros lugares. Algunas entran por puertas y ventanas; otras llegan adheridas a la ropa y el calzado.
Una vez dentro, el polvo puede quedarse durante mucho tiempo
Hay otro detalle del estudio que resulta especialmente interesante. Los investigadores encontraron un enriquecimiento de partículas mineras oxidadas en las muestras interiores.
La presencia de partículas de origen minero oxidadas sugiere que los espacios interiores pueden actuar como reservorios de contaminación, donde el polvo permanece depositado y puede volver a suspenderse por el movimiento de las personas o las corrientes de aire.
Nicolás Zanetta-Colombo, primer autor del estudio e investigador de la Universidad de Heidelberg, advierte que “la contaminación no necesariamente se detiene en la puerta de una escuela. Puede ingresar, acumularse y formar parte del ambiente cotidiano donde los niños aprenden y se desarrollan”.
Las salas de clases también deberían entrar en el monitoreo ambiental
Para estudiar las posibles consecuencias biológicas, el equipo realizó ensayos con embriones de pez cebra, un organismo utilizado en investigaciones de toxicidad.
Al exponer embriones de pez cebra a extractos del polvo escolar, los investigadores observaron un aumento significativo de la frecuencia cardíaca y cambios en otros indicadores de su desarrollo, bajo condiciones experimentales.
Esto no significa que los escolares de Calama tengan problemas cardíacos o enfermedades asociadas a estos metales. El estudio no evaluó directamente la salud de los niños ni midió cuánto contaminante pudo ingresar a sus organismos.
Los investigadores plantean que las escuelas también deberían incorporarse al monitoreo ambiental, con medidas como mejorar la filtración del aire, sellar aberturas y establecer protocolos de limpieza que eviten levantar nuevamente el polvo.
En una ciudad minera como Calama, controlar la contaminación también exige mirar lo que ocurre puertas adentro. Las salas de clases no deberían quedar fuera de esa vigilancia.
Referencias de la noticia
Zanetta-Colombo N, et al.. (2026). The extractive classroom: indoor school environments as reservoirs of mining legacy.
Fuentes Valencia C. (Universidad de Chile). (2026). Escuelas de Calama presentan altas concentraciones de metales potencialmente tóxicos asociados a la minería al interior de sus aulas.