El aumento de las temperaturas está afectando profundamente el tamaño y la dispersión de los insectos. Este es el motivo
El calentamiento global está afectando profundamente a los insectos, tanto morfológica como ecológicamente. ¡Descubre más!
Dos estudios recientes refuerzan esta preocupación al demostrar cómo el aumento de las temperaturas influye negativamente en el tamaño corporal y la capacidad de dispersión de los insectos acuáticos, comprometiendo su abundancia, funcionalidad ecológica y, en última instancia, su biodiversidad.
El estudio, «Elevated temperatures translate into reduce dispersal skills in a natural Population of an aquatic insect», publicado en la revista Journal of Animal Ecology, se basa en un análisis de ocho años de datos sobre la típula acuática (Tipula maxima), recolectados en un arroyo de montaña en el centro de Alemania.
Sorprendentemente, los resultados indicaron que el aumento de la temperatura media anual provocó un ligero aumento de la longitud del ala (aproximadamente un 5,6 % por cada aumento de +1 °C), pero también un aumento desproporcionado del peso corporal (17,8 % en hembras y 26,9 % en machos). Este desequilibrio provocó un aumento significativo de la carga alar, lo que implica un vuelo menos eficiente y un mayor gasto de energía, es decir, una menor capacidad de dispersión.
Además, se descubrió que el aumento de las temperaturas conlleva una ventana de eclosión de los adultos más corta y sincronizada, lo que reduce el período disponible para la reproducción y la colonización de nuevos hábitats. Esta limitación en la movilidad es particularmente preocupante en el contexto del cambio climático, ya que restringe la capacidad de adaptación espacial de la especie, un factor crítico para la persistencia poblacional en entornos cambiantes.
El estudio, "Global Size Pattern in a Group of Important Ecological Indicators (Diptera, Chironomidae) Is Driven by Latitudinal Temperature Gradients", publicado en la revista Insects, refuerza esta perspectiva al revelar patrones globales de disminución del tamaño corporal en respuesta al aumento de las temperaturas, utilizando a los Chironomidae, una familia diversa de mosquitos no picadores con larvas acuáticas, como grupo modelo.
Utilizando una base de datos global de más de 4.300 especímenes de 2.090 especies, los investigadores demostraron que la longitud del ala —utilizada como indicador del tamaño corporal— disminuye un promedio de 32,4 µm por cada °C de aumento en la temperatura media anual. Esta tendencia negativa se observó en 20 de los 24 géneros analizados, lo que sugiere que la "regla de temperatura-tamaño" se aplica ampliamente a este grupo de insectos ectotérmicos.
Esta reducción sistemática del tamaño corporal tiene implicaciones significativas para la ecología de los insectos acuáticos. Un tamaño menor puede traducirse en menor fecundidad, menor resistencia al estrés ambiental, menor eficiencia de dispersión y cambios en las interacciones tróficas.
En un contexto de calentamiento global, esta miniaturización podría comprometer la función ecológica de los Chironomidae como recicladores de materia orgánica, presas de depredadores e indicadores ambientales. El estudio también destaca el valor de los gradientes latitudinales como "experimentos naturales" que ayudan a anticipar los efectos del cambio climático, lo que refuerza la necesidad de un monitoreo continuo y una conservación adaptativa.
En conjunto, estos dos estudios apuntan a un futuro preocupante para los insectos acuáticos en climas cada vez más cálidos. El aumento de las temperaturas, en términos de supervivencia y dispersión, podría estar reduciendo la resiliencia ecológica de los ecosistemas de agua dulce.
El menor tamaño corporal, la menor capacidad de dispersión y los períodos de eclosión más cortos comprometen la conectividad entre poblaciones, dificultan la recolonización de hábitats degradados y aumentan el riesgo de extinciones locales. Por lo tanto, el calentamiento climático no solo amenaza directamente a los insectos, sino que también compromete los servicios ecológicos de los que dependen muchos otros organismos, incluidos los humanos.
Referencia de la noticia
- Jourdan J, Baranov V, Wagner R, Plath M, Haase P. Elevated temperatures translate into reduced dispersal abilities in a natural population of an aquatic insect. J Anim Ecol. 2019; 88: 1498–1509. https://doi.org/10.1111/1365-2656.13054
- Baranov V, Jourdan J, Hunter-Moffatt B, Noori S, Schölderle S, Haug JT. Global Size Pattern in a Group of Important Ecological Indicators (Diptera, Chironomidae) Is Driven by Latitudinal Temperature Gradients. Insects. 2021 Dec 28;13(1):34. doi: 10.3390/insects13010034.