El camello de Sudamérica: descubre 4 datos del guanaco, el animal ancestral de la Patagonia
Pariente de los camellos y dromedarios, el guanaco es un animal patagónico que cumple con un rol fundamental. A continuación, conoce cómo viven, cuál es su mayor depredador y por qué pueden soportar el frío y viento extremo.
Aunque muchas personas no lo saben, Sudamérica cuenta con sus propios camélidos nativos, una familia de mamíferos que incluye también a los camellos y dromedarios. Entre ellos destaca el guanaco (Lama guanicoe guanicoe), considerado el ungulado más grande de Sudamérica.
De acuerdo con la Wildlife Conservation Society (WCS) -organización internacional dedicada a la conservación de la fauna y los ecosistemas naturales- el guanaco cumple un rol fundamental en la biodiversidad de la Patagonia.
Entre otros camélidos, el guanaco es considerado el más antiguo de Sudamérica. Diversos estudios señalan que la llama doméstica habría sido criada a partir del guanaco hace aproximadamente 6.500 años, siendo utilizada históricamente por las culturas andinas como animal de carga y transporte.
4 secretos del guanaco patagónico
Actualmente, las poblaciones de guanacos superan el millón de ejemplares adultos, convirtiendo al guanaco en una de las especies más representativas de la fauna de Sudamérica.
Se dispersan para vivir
Las poblaciones de guanacos que habitan entre el norte de Perú y Chile pertenecen a la subespecie Lama guanicoe cacsilensis. En cambio, la mayor parte de los guanacos distribuidos en la Patagonia y otras regiones de Sudamérica corresponden a la subespecie Lama guanicoe guanicoe, considerada la más extendida del continente.
Además de su presencia natural en Chile, Argentina, Perú y Bolivia, el guanaco también fue introducido en algunas zonas fuera de su distribución original. Un ejemplo es la isla Staats, en las Islas Malvinas de Argentina.
El mayor depredador de los guanacos
El guanaco adulto puede alcanzar cerca de 110 centímetros de altura y pesar alrededor de 90 kilos. Estas características lo convierten en una de las principales presas del puma patagónico.
Una de las curiosidades más llamativas del guanaco es su estrategia para escapar de los pumas; suelen reaccionar con una conducta conocida como “ver y huir” cuando detectan una amenaza.
Soportan fuertes vientos y frío extremo
“El guanaco está cubierto por un pelaje denso de dos capas que lo protege de las altas y bajas temperaturas, así como del viento y las precipitaciones”, detalla un artículo de la WCS.
Los guanacos también destacan por ser una especie migratoria de la Patagonia, ya que se desplazan entre sus hábitats de invierno y verano recorriendo hasta 150 kilómetros.
Continúa en peligro de extinción
Debido a la disminución de sus poblaciones en algunas zonas de Sudamérica, los gobiernos de Perú, Paraguay y Bolivia consideran al guanaco una especie en peligro de extinción. En contraste, en Chile y Argentina la caza del guanaco está permitida bajo estrictas regulaciones y controles ambientales, incluso con fines comerciales.
Además, la carne de este camélido sudamericano puede comercializarse legalmente, lo que ha generado debates sobre la conservación del guanaco.
Los guanacos en la Patagonia también enfrentan una grave amenaza por los accidentes de tránsito en rutas y carreteras del sur de Chile y Argentina. Esto ocurre, porque los guanacos suelen acercarse a los bordes de las autopistas para alimentarse del pasto, aumentando el riesgo de colisiones en distintas zonas de la Patagonia y la cordillera de los Andes.
Referencia de la noticia
National Geographic. Un pariente del camello en Sudamérica: cuatro datos sobre el guanaco, un animal ancestral de la Patagonia. 2026.