El ejercicio físico puede frenar el deterioro cognitivo en la vejez: un estudio revela pistas prometedoras

Una nueva investigación de la Universidad de Queensland (UQ) ofrece nuevos conocimientos sobre cómo combatir el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento. El estudio, publicado en la revista científica Aging Cell, demuestra que el ejercicio físico puede ayudar a prevenir o retrasar el deterioro.

cerebro con piezas de rompecabeza
Una nueva investigación de la Universidad de Queensland aporta nuevos conocimientos sobre la relevancia del ejercicio físico para prevenir el deterioro cognitivo.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Queensland (UQ) trae buenas noticias para quienes temen el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento. La investigación, publicada en la revista científica Aging Cell, indica que el ejercicio físico puede ayudar a prevenir o retrasar este deterioro, ofreciendo una posible explicación a través de cambios en la expresión genética de células cerebrales específicas.

La actividad física puede revertir los cambios en la microglia y modificar las células T en el hipocampo

El equipo, dirigido por la profesora asociada Jana Vukovic de la Facultad de Ciencias Biomédicas de la UQ y el Instituto de Neurociencia de Queensland, y el Dr. Solal Chauquet del Instituto de Biociencia Molecular de la UQ, analizó la expresión genética en células cerebrales de ratones individuales.

"Descubrimos que el envejecimiento altera significativamente la expresión genética de todos los tipos de células del cerebro, pero tiene el mayor impacto en la microglía".

Dra. Jana Vukovic de la Facultad de Ciencias Biomédicas, Universidad de Queensland.

La microglía son células inmunitarias del sistema nervioso central que desempeñan un papel crucial en el apoyo a la función cerebral.

Los resultados obtenidos resultaron sorprendentes en algunos aspectos, como destacó el Dr. Chauquet. De hecho, la microglia fue el único tipo de célula cerebral que demostró una reversión significativa de los cambios causados por el envejecimiento.

"Nuestra investigación demostró que el ejercicio, en forma de acceso a una rueda para correr para ratones, invirtió el perfil genético de la microglía envejecida a patrones observados en versiones más jóvenes de estas células", añade la investigadora.

Además, los investigadores detectaron una mayor presencia de células T, un tipo de glóbulo blanco, en el cerebro que envejece. Aunque las razones de este fenómeno aún no están claras, el estudio observa un punto interesante.

"Permitir a las ratas utilizar la rueda para correr evitó la presencia de células T en el hipocampo, un área del cerebro implicada en la memoria y el aprendizaje, durante el envejecimiento", destaca el Dr. Vukovic. "Esto demuestra que el ejercicio reduce un proceso asociado con el envejecimiento en ratones”.

Posibles implicaciones para futuras estrategias de salud cerebral en humanos

Aunque el estudio se realizó en modelos animales, los investigadores creen que los resultados apuntan a posibles beneficios cognitivos asociados con el ejercicio regular en humanos.

"Nuestros resultados en ratones proporcionan una plataforma para la investigación sobre el cerebro humano y el envejecimiento", afirma el Dr. Vukovic.

La investigación futura puede permitir el desarrollo de estrategias terapéuticas dirigidas a tipos específicos de células cerebrales para combatir el envejecimiento cerebral. El estudio también destaca la importancia del ejercicio físico, especialmente para la población mayor.

microglía cerebral
Información sobre la microglía (verde) en el cerebro de un ratón envejecido, mediante la ampliación de los procesos celulares para monitorear y respaldar la función de las células nerviosas. Fuente: Universidad de Queensland.

De esta manera, el estudio allana el camino para futuras investigaciones que podrían dar como resultado nuevos enfoques terapéuticos para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Adoptar un estilo de vida activo, que incluya ejercicio físico regular, parece ser una estrategia ventajosa para la salud cerebral durante toda la vida.

Referencia de la noticia:

Chauquet, S., Willis, E. F., Grice, L., Harley, S. B., Powell, J. E., Wray, N. R., ... & Vukovic, J. (2024). Exercise rejuvenates microglia and reverses T cell accumulation in the aged female mouse brain. Aging cell, e14172.https://doi.org/10.1111/acel.14172