¿El fin de la vejez? Harvard inicia el primer ensayo humano para revertir el envejecimiento celular
Científicos de Harvard iniciaron un ensayo clínico pionero que busca revertir el envejecimiento celular mediante técnicas de reprogramación. El estudio evaluará por primera vez en humanos su seguridad y potencial para recuperar funciones celulares deterioradas con el paso del tiempo.
¿Y si una célula envejecida pudiera recibir instrucciones para volver atrás en su reloj biológico? Esta idea, que hasta hace pocos años parecía propia de la ciencia ficción, acaba de cruzar una frontera importante: la reprogramación epigenética parcial comenzó a probarse en seres humanos.
En enero de 2026, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizó el inicio de un ensayo clínico de fase 1. Meses después, en abril, uno de los primeros pacientes recibió el tratamiento mediante una inyección en el ojo.
¿Cómo se intenta rejuvenecer una célula?
A diferencia de tratamientos que buscan aliviar las consecuencias del envejecimiento, ER-100 intenta actuar sobre uno de sus posibles mecanismos fundamentales: los cambios epigenéticos que se acumulan en las células con el paso del tiempo.
ER-100 utiliza tres factores de transcripción conocidos como OCT4, SOX2 y KLF4, tres de los llamados factores de Yamanaka. La estrategia busca modificar temporalmente la actividad genética para que células envejecidas o dañadas recuperen características asociadas a un estado biológicamente más joven.
La clave está precisamente en que la reprogramación sea parcial. Llevar una célula completamente hacia un estado similar al de una célula madre podría hacer que perdiera su identidad y generaría importantes riesgos. El objetivo es rejuvenecerla sin borrar aquello que la convierte, por ejemplo, en una neurona.
El primer objetivo no es vivir más años
Pese al enorme potencial del concepto, el ensayo actual no está diseñado para hacer más jóvenes a personas sanas ni para demostrar que el envejecimiento humano puede revertirse por completo.
La investigación está dirigida inicialmente a personas con glaucoma de ángulo abierto y neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica, enfermedades caracterizadas por daño de las células ganglionares de la retina y del nervio óptico.
La fase 1 evaluará principalmente seguridad, tolerancia, respuesta inmunológica y posibles cambios en la función visual y sería la primera terapia de rejuvenecimiento celular basada en reprogramación epigenética que obtiene autorización de la FDA para avanzar a ensayos clínicos en humanos.
Además, el estudio contempla inicialmente una sola administración en pacientes y un seguimiento prolongado para evaluar sus efectos. Los experimentos previos realizados en animales habían mostrado señales de recuperación de patrones epigenéticos y mejoras en determinadas funciones visuales.
¿Podría utilizarse algún día en todo el cuerpo?
Ahí aparece la gran pregunta. Si los investigadores consiguieran demostrar que células nerviosas dañadas pueden recuperar funciones mediante reprogramación parcial, el principio podría estudiarse posteriormente en otros tejidos y enfermedades relacionadas con la edad.
Por ahora, no existe evidencia clínica de que ER-100 pueda detener o revertir el envejecimiento general de una persona. Incluso este primer ensayo deberá establecer algo mucho más básico: que intervenir de esta forma sobre las células humanas es seguro.
Aun así, el comienzo de las pruebas marca un hito. Después de años de resultados en células y animales, la pregunta sobre si parte del envejecimiento celular puede modificarse ha comenzado, por primera vez con esta tecnología, a buscar una respuesta directamente en seres humanos.
Referencia de la noticia
Life Biosciences. (2026). Life Biosciences anuncia la aprobación por parte de la FDA de la solicitud de IND para ER-100 en neuropatías ópticas.
National Geographic. (2026). ¿Estamos al borde del fin del envejecimiento?.